Шеррилин Кеньон - Темные объятия

Мальчик отпрянул, услышав суровый голос отца.

— П-п-просто смотрю, — честно ответил он.

— Тебе это интересно? — прищурившись, спросил отец.

— Д-д-да.

Рядом с отцом он всегда начинал заикать ся — ипрезирал себя за это.

— Почему? Думаешь, ему больно?

От страха у Валерия отнялся язык. Слишком хорошо он знал этот холодный, мертвенный взгляд отца. Так сенатор смотрел всегда, когда добрый, любящий отец уступал в нем место властному военачальнику — безжалостному и хладнокровно-жестокому ко всем, не исключая и собственных сыновей.

Отца Валерий любил, военачальника — боялся.

— Отвечай, мальчик. Ты думаешь, что ему больно?

Валерий кивнул.

— И тебе его жаль?

Валерий смахнул предательские слезы. Да, ему было жаль Зарека, но он не осмеливался признаться в этом даже взглядом.

— Н-нет. Н-не жаль.

— Докажи.

Валерий заморгал; его охватил страх.

— Как... доказать?

Отец молча протянул ему снятый со стойки кнут:

— Всыпь ему еще десяток ударов. Не сможешь — сам получишь двадцать.

Дрожащий от страха и отвращения к самому себе, мальчик трясущейся рукой взял кнут и начал наносить удары.

Для него это было непривычное занятие, и он ни разу не попал по спине раба. Его удары сыпались на руки и ноги Зарека. Их кожа еще не знала бича.

В первый раз Зарек начал шипеть от боли и дергаться. Последний удар обрушился на его лицо, прямо под бровью.

Зарек громко вскрикнул, закрыл глаз рукой. Меж грязных пальцев хлынула кровь.

Валерий почувствовал, что его сейчас стошнит.

— Молодчина, сынок! — проговорил отец, хлопнув его по спине. — Ты ему выбил глаз! Так и надо — всегда целься в самое уязвимое место, и ты станешь отличным полководцем!

Зарек поднял на него взгляд. Вся правая половина его лица была залита кровью, но левый, здоровый глаз, пылал болью, мукой, ненавистью. Ненавистью к ним — и к самому себе.

Этот взгляд жег сердце Валерия до сих пор.

А Зарека высекли еще раз — за непочтительный взгляд на господ.

Неудивительно, что он ненавидел их всех. Что ему еще оставалось? Тем более, учитывая его происхождение, о котором Валерий теперь знал.

Но когда об этом узнал сам Зарек? И почему ему, Валерию, никто ничего не сказал?

Валерий приблизился к бюсту отца, вгляделся в его пустые каменные глаза.

— Почему?! — прорычал он, — зная, что уже никогда не получит ответа.

Сейчас он ненавидел отца больше, чем когда-либо прежде. Ненавидел отцовскую кровь, текущую в его жилах.

Но эта кровь — единственное, что у него есть.

Так или иначе, он остается римлянином. Он должен хранить свое наследие.

Гордо вздернув голову, Валерий направился по лестнице наверх, в спальню.

Но, прежде чем уйти, — нанес последний удар.

Развернувшись, он пнул ногой мраморный пьедестал.

Бюст отца упал на мраморный пол и разбился на множество осколков.

Новый Орлеан, после полудня

Вертолет оторвался от земли. Зарек устало откинулся на спинку кресла. Он возвращается домой. В холодные, бесприютные просторы севера.

Чтобы там умереть. В своей скорой смерти Зарек не сомневался.

Если Артемида и пощадит его, — не пощадит Дионис. Ради Саншайн он пошел против бога, не прощающего предательства, — и теперь он, конечно же, заставит Зарека пережить ужасы, рядом с которыми померкнет даже его прошлое.

А главное — Зарек так и не понимал, зачем это сделал. Разве только потому, что для него нет большего удовольствия, чем кого-нибудь позлить?

Его взгляд упал на дорожную сумку.

Не думая о том, что делает, Зарек достал кувшин, подаренный ему Саншайн, взвесил его на руке. Пробежал пальцами по сложным лепным узорам.

Простой ком глины, — но Саншайн работала над ним много часов. Трудилась, вкладывала в него душу...

Ему вспомнились слова из «Маленького принца» : «Они отдают всю душу тряпочной кукле, и она становится им очень-очень дорога, и если ее у них отнимут, дети плачут...» [40] А. де Сент-Экзюпери. «Маленький принц». Пер. Норы Галь.

Саншайн вложила в этот кувшин много времени и труда, а потом — просто подарила ему. И понятия не имела, как тронул его этот подарок.

— Хватит сопли разводить! — пробормотал он, усмехаясь собственной сентиментальности. — Это ничего для нее не значило. А ты приговорил себя к смерти из-за дерьмового куска глины!

Зарек прикрыл глаза. Это правда.

Снова ему придется умереть ни за что.

Ну и что с того?

Можно подумать, он дорожит своей жизнью! Да пусть приходят! Пусть убивают! Быть может, хотя бы в смерти он найдет какое-то утешение.