Вера Чиркова: Поверить в мечту

— Но ведь оно уже прошло? — Костик давно был в курсе, что первое совершеннолетие тут наступает в десять, второе в пятнадцать, а третье — в двадцать лет.

— Да, — темный упорно не смотрел на засветившуюся надеждой Тарилли, — но к тому времени она успела встретить Урдежиса, и даже родить Гинло. Предъявить ей права рода — значило забрать Тари на Имрай, и разлучить с ребенком, которого все считали сыном Сарлении.

— Но почему? — удалось вставить свой вопрос Костику, — почему она отдала первой жене советника своего ребенка? Она же его любит?

Темный стиснул тонкие губы и отвернулся, словно решил проверить, как там мальчишка, Тарилли несчастно вздохнула.

— Это еще одна часть их проклятия, — Васт тоже хмуро вздохнул, — когда-то, очень давно, не желая расставаться с собственным миром, веталы решились на перестройку собственных тел. Их светило давало все меньше тепла, а леса и поля оскудели. Вот тогда, отступая от надвигающихся ледников, в южные, безводные пустыни и горы, они начали искать пути, как выжить на самом скудном пайке. Веталы замкнули круговорот питательных веществ в своих телах, превратив его в безотходный процесс, и напрочь удалили все функции, позволявшие терять хоть каплю влаги. Они всегда жили много дольше других рас и в тот момент не думали о детях. А перейдя в этот мир, столкнулись с проблемой их выкармливания, и тут есть два пути, кормить молоком животных или подбрасывать до первого совершеннолетия человеческим женщинам.

— Кукушки, — сообразил Костик, — есть такие птички. Но молоко животных тоже неплохо… у меня троюродный брат на коровьем вырос… амбал еще тот.

— Там тоже есть какие-то сложности… — искоса глянул на ветала Васт, — что-то с энергией и развитием… маленькие полукровки больше люди, чем веталы, и вырасти в клане им труднее.

— Зато есть непреложный закон, в период с первого по второе совершеннолетия все наши дети становятся веталами, — в голосе темного прозвучала гордость, — нужно только помочь пройти период полного перевоплощения.

— А кто помогал Тарилли? — Сразу родился у Костика новый вопрос, и далеко не последний.

— Я, — коротко сообщил ветал, — но пока больше никаких вопросов. Ваши друзья и родные уже близко… и солнце вот-вот взойдет… нам нужно уходить.

— Куда?

— На Имрай. Гинло пора знакомиться с родом… да и Тари тут больше делать нечего.

— А как вы пойдете? — Костик торопливо перебирал в уме вопросы, на которые хотел бы обязательно получить ответ.

— В этом замке есть зеркало, — задумчиво пробормотал Васт, — только я не понимаю, как они до него добираются… там же куча ловушек.

— Просто добираемся, — внезапно развеселился темный, — открыли к нему несколько коротких проходов с других зеркал.

Он уже держал на руках завернутого в покрывало внука и стоял возле огромного, в человеческий рост зеркала.

— Тари, держись крепче за мой локоть.

— Э! Эй, — вспомнил, наконец Костик, — а как освободить наемников? И что делать с Урдежисом?

— Что хотите, в человеческое правосудие мы не вмешиваемся, — высокомерно обронил ветал, а Тарилли вдруг обернулась и тревожно уставилась на Тину.

— Если сможешь… помоги этим воинам. Там не все негодяи… большинство он обманул…

— Постараюсь, — буркнула целительница, проследив, как мгновенно растаяли нежданные союзники, — Чудик, а там еще нет вестей от Шайо?

— Шарик недавно передал, что они готовы приступить к штурму стен.

— Что же ты молчал?! — бросилась к двери Тина, и получила совершенно непредсказуемый ответ.

— Чудику было интересно узнать новые сведения о расе веталов.

Он сразу понял, что произошла катастрофа, когда никто не прибежал немедленно в кабинет в ответ на его звонок. Слишком хорошо все знали, и секретарь, и командиры патрулей, и камердинер, не осмеливавшийся лечь спать, пока бодрствует господин, что им грозит в случае промедления. Поэтому Урдежис и не стал звонить второй раз, торопливо пробежал на цыпочках к двери, прислушался к подозрительной тишине за нею и накрепко запер все засовы.

Самоуверенным дураком он не был никогда, и точно знал, даже самые гениальные планы могут рухнуть в один миг. Теперь он был почти уверен, что догадывается, когда случился в его жизни этот проклятый момент, но ни упрекать самого себя за ошибку, ни рвать на голове волосы не собирался.

Если удастся вырваться, то еще представится ему такая возможность, ну а если не удастся… тогда только это и останется делать до самой смерти.