Анна Гаврилова: Соули

Я дважды слышала о его чувствах. Один раз маг рассказывал о них моему отцу, второй — мне самой, но… но Райлен был уверен, что я под действием зелья, которым опоили тролли. Думал — не вспомню, не узнаю.

— Дурак… — протянул Рэйс. — Ну дурак!

— Издеваетесь?

— Не без этого, — разулыбался гость. — Зато красноглазый небось охрип от признаний.

Я не сразу поняла о ком речь, а осознав усмехнулась.

— Нет. Он со мной не говорил.

— Как это? — в голосе Рэйса звучала высшая степень изумления. — Вы же сказали, он набивался к вам в женихи.

— Не набивался. Его, как я понимаю, назначили.

Герцог вытаращился, как на диковинную зверушку, а я не выдержала, спросила:

— Что вас удивляет?

— Всё. Вы либо недоговариваете, либо путаете, госпожа Соули. Оборотни слишком ценят свободу. Особенно, в вопросах брака. Это у нас, у людей, можно «назначить» женихом, а у них — ни в коем случае. Брак по любви — нерушимая традиция седьмого мира. А красноглазые, кстати, чтут традиции гораздо строже, чем все остальные.

О, Богиня… может мы на разных языках разговариваем? Я точно знаю, та рычащая махина меня не выбирала.

— Тот оборотень… он вожаком был. Может в этом всё дело? — решилась предположить я. А что, вожаки — правители, значит, имеют больше обязанностей, нежели прав.

Герцога мой ответ не порадовал. То есть совсем-совсем не порадовал.

— Вожак? — осторожно переспросил седовласый.

Кивнула. А что ещё делать?

— Красноглазый вожак? — не унимался Рэйс.

Опять кивнула, и уже пожалела, что упомянула титул оборотня.

— Госпожа Соули, вы ничего не путаете? Точно?

— О, Богиня! Да сколько можно! — выпалила я.

Глаза собеседника совсем круглыми стали. В это миг он меньше всего напоминал правителя самого большого герцогства Верилии, даже на мелкого аристократа не тянул.

— Госпожа Соули, а почему… вы сказали «был»? Его что… уже нет?

Чувство огромнейшей, непоправимой ошибки, захлестнуло с головой, но… но я не могла промолчать.

— Райлен вызвал его на поединок и убил.

Рот седовласого герцога некрасиво приоткрылся, а пустой бокал, который властитель Даора по-прежнему держал в руке, выпал и разбился вдребезги.

— Рай убил вожака оборотней?!

— Ну… ну может и не убил, — попыталась исправиться я. — Может только ранил. В любом случае, поединок Райлен выиграл.

— О, Всевышний!

Герцог откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза, а я… я просто не знала куда деваться, что говорить и даже о чём молчать. О, Богиня! Кажется… кажется, я сделала что-то ужасное.

— Эй! — зычно выкрикнул седовласый. — Бумагу, чернильницу, воск! Быстро!

Призыв разнёсся по всему дому, и даже запертые двери гостиной преградой не стали. Я начала медленно умирать от ужаса, а герцог… он вдруг повеселел и подмигнул.

— Если вождь назвался твоим женихом, а Рай вызвал его на бой, значит поединок был брачным. Так?

— Так… — не сумела солгать я.

— И раз Рай выиграл брачный поединок, то ты уже не возлюбленная, и даже не невеста. Жена!

— Да, — бессильно простонала я. Жена. Ненастоящая, но всё-таки…

— И если у Райлена не хватило ума защитить свою жену от вторжения постороннего мужчины, я, по законам всё тех же оборотней, имею полное право тебя похитить.

— Что?!

— Что?! — спародировал Рэйс весело. — Соули, перестань дрожать! Я же не навсегда. И вообще… у нас с тобой множество дел.

— Каких дел?!

— Важных! — «объяснил» герцог. Вскочил и стремительно помчался к двери.

Я догадалась, что пришел кто-то из слуг. Хотела крикнуть, позвать на помощь, но горло сдавила странная судорога. Голос вернулся лишь тогда, когда в поле зрения появился седовласый.

— Вы сумасшедший?! — выдохнула я.

— Нет. Я — маг, — парировал Рэйс, спешно отодвигая тарелки и раскладывая лист желтоватой бумаги. — И ещё я — отец. Кому как не мне учить сына?

— Учить?! Да это садизм чистой воды! Вы хоть понимаете, что будет с Райленом, когда он узнает…

Господин Рэйс уже обмакнул перо в чернила, но от письма отвлёкся.

— Понимаю, — заявил герцог. Он по-прежнему улыбался, но уже иначе… почти зло. — А ещё я понимаю, что не могу оставить свою невестку в этой дыре. Потому что если ещё раз услышу, как какая-нибудь белобрысая тварь полощет её имя, городов в Верилии станет на один меньше.

О, Богиня! Ну как же я сразу не догадалась, что они с Райленом родственники?! Это же… совершенно очевидно!

— Господин Рэйс, пожалуйста… — я глубоко вздохнула, потом ещё раз и ещё. О, Богиня! Дай мне сил! — Господин Рэйс, ну какая я вам невестка? Это во-первых. А во-вторых… моё имя и так выполощут. И если вы меня заберёте, то полоскать его будут ещё больше.