Катя Нева - Счастье

Занятия негласно считались оконченными, когда в зале появлялся Дэниэл.

***

– Дэниэл? – в который раз окликнула друга Рейчел.

Они были в её комнате, шутили и болтали обо всём, что взбредёт в голову, сидя у неё на кровати, но сегодня он был словно не здесь. Мысли его, по крайней мере, точно были где-то очень и очень далеко.

– Да? – принц вздрогнул.

Весь день он был тихим и задумчивым, что совершенно не вязалась с его характером. А сейчас Рейчел заметила в его взгляде печаль, больше похожую на скорбь.

– Всё в порядке? Ты сегодня сам не свой. – она легонько приобняла его за плечи, прижимая его к себе, и поглаживая по груди. – Или я сегодня слишком скучна для тебя?

В этом она была неуверенна. С утра у неё было чудесное настроение и хотелось, чтобы другие этим заразились – не получилось.

– Ты тут не при чём. – ответил Дэниэл.

– А что тогда?

– Мы с папой сегодня пойдём к маме. К её могиле.

– Понятно. – она отстранилась от Дэниэла и поцеловала его в щёку. – Поэтому ты так печален, дорогой?

Он кивнул.

– Я не хочу тебя обидеть, Рейчел, ты навсегда моя лучшая подруга, но я бы очень хотел, чтобы мама была жива.

– О, ну что за глупости, Дэниэл! Конечно, я понимаю и не в обиде. Ты любишь её, конечно, ты хочешь, чтобы она была жива.

– Они были так счастливы…

Больше они не сказали ни слова.

Джордж с сыном уже стояли на пороге, в чёрных траурных одеждах, как вдруг с лестницы, в чёрном длинном платье спустилась Рейчел.

– Зачем ты так оделась? – спросил Джордж.

Не то, чтобы король был недоволен, но…

– Тебе не обязательно ехать.

– Я знаю. Ваше Величество, но она – мать моего друга. Я хочу поехать.

Впервые за время пребывания во дворце она, в разговоре с королём, придала голосу твёрдости, что приятно его обрадовало, а сама девушка почувствовала на кончиках пальцев уверенность.

Они, спрыгнув с кареты, шли пешком, медленно к могиле по холму. Дэниэл не отпускал руки Рейчел. Джордж шёл на шаг впереди них, немного отстранёно.

– Я бы хотела узнать о ней.

– Я тоже. – поддержал Дэниэл. – Никто никогда мне не рассказывал, как вы с мамой познакомились.

– Ну… Она была из простого народа, молода, лет в двадцать вышла замуж за крестьянина по имени Роберт. Несмотря на то, что они любили друг друга, детей у них не было. Вскоре Роберт погиб – вечером, когда он возвращался домой, на него напали разбойники. Я встретил Рут во время войны – в те времена было неспокойно. Я был ранен, без сознания валялся на земле и мог погибнуть, не случись её – она спасла меня, выходив раненного, даже не догадываясь о том, что я – принц. У неё было доброе сердце – редкость во все времена. Я понял, что влюблён, но признаться ей не смел. Не только потому, что боялся быть отвергнутым или она не захочет стать женой принца. Дело было в том, что она жила на вражеской земле – пока я был ранен, меня не особо интересовало, где я нахожусь – по правде, я даже не думал, что выживу. Родители могли не позволить мне взять в жёны девушку с супостатовой стороны. Но они разрешили, хотя, возможно, отцу немного не нравилась Рут. Но мы любили друг друга, брак был крепким, а через год после свадьбы родился ты, Дэниэл. Она была чудесной королевой, женой и матерью. Разумеется, в народе этому были рады не все. Она мечтала о том, чтобы у нас было много детей, но кто-то подлил ей в кубок зелье из-за которого больше она не могла иметь детей. А через несколько лет это повторилось – её прокляли, подсыпав в еду яд.

Голос Джорджа впервые смягчился, когда он говорил о Рут.

Рейчел, когда они уже стояли у могилы почившей женщины, только там поняла, что никогда не чувствовала себя чужой в этой семье, осознавая, что в этом не только заслуга Дэниэла, но и Джорджа.

***

Пока слуги наряжают высокую пышную ёлку и украшают весь дворец к Рождеству, двадцатилетняя Рейчел с уже пятнадцатилетним Дэниэлом гуляют по лесу, куда убежали ещё с утра, изредка бросаясь друг в друга снежками или пытаясь уронить друг друга в сугробы.

– Дэниэл! – возмущённо улыбнувшись, воскликнула девушка, выглядящая куда старше своего возраста в этих белоснежных мехах. Рейчел поднялась на ноги, стряхивая со своего плаща и платья снег. – Из-за тебя я вся в снегу!

– Прости… – принц, который был чуть ниже Рейчел, но выше, чем когда-то, подошёл к ней, убирая снег с её волос и плеч – ему не хочется, чтобы подруга замёрзла.

В одно неловкое мгновенье их носы соприкоснулись, но оба отвели взгляд друг от друга, густо покраснев. Дальше они шли молча, было слышно, как под их сапогами хрустит снег.