Феалин Эдель - Русалочка. Новая старая история

Русалка сидела на голом, гладком от постоянных приливов камне, словно готовая в любую секунду с него соскочить. Бледная, полупрозрачная, с оттенёнными ночной глубиной голубыми чешуйками, она как будто всегда дополняла этот пейзаж, будто всегда возвышалась над родом человеческим и всегда была готова прийти ему на помощь. Только острые зубы, длинные ногти и не оставляющие сомнения в морском происхождении полупрозрачные тонкие жабры напоминали о том, что русалка была в первую очередь животным – пусть и прекрасным, но диким и опасным.

Была ли она опасной для Хлои?

– Живая, – упрямо ответила Хлоя.

Девушка, несколько лет путешествующая на кораблях, не могла ответить никак иначе. Она была сильной, смелой, немного наглой и, несомненно, самой настоящей авантюристкой, но какое до этого дело почти бестелесному существу, далёкому от мирских забот?

– Тох-х-хда ш-ш-шиви!

Позволила русалка, соскальзывая с гладкого уступа, оставляя после себя мокрый след и скрежет жемчуга по камню. Этого было достаточно, чтобы Хлоя поняла, что последнее слово должно оставаться за хозяйкой этих вод, но Хлоя была всё ещё достаточно неразумна, чтобы правильно распорядиться такой информацией.

– И выживу!

Лишь после этого путешественница огляделась.

По берегу раскидало остатки досок, мачт и лодок. Кроватей, верёвок, бочек и кухонной утвари. Хлоя бросилась искать среди них что-то полезное, но всё оказалось сломано, разбито, совершенно непригодно.

Тогда она обошла остров. Это было несложно – минут пятнадцать по часовой стрелке, столько же обратно. Несколько пальм, парочка крабов – настолько изголодавшие, что готовы ловить её собственные штаны. На пальмах висело что-то, вероятно, съедобное, но без лестницы Хлоя бы до этого не добралась. Она нашла свой сундучок – маленький, лишь поэтому выживший – и обнаружила в нём нетронутым своё уже бессмысленное сокровище: жемчужины и несколько золотых монет. Странно, что сундучок уцелел, ещё страннее, что уцелел жемчуг. О том, что уцелела она сама, Хлоя почему-то не думала.

Вот и осталось ей только попытаться вырыть в холодном песке норку, спрятаться в остатке грязных мокрых тряпок и уснуть, насколько получалось, под бушующий рокот затихающего моря.

***

Проснулась Хлоя от того, как море кусало её за пятки. Щипало, словно отдирало по кусочку, пыталось смыть за собой. Хлое не хотелось таких игр, но она быстро поняла, что надо бы отползти подальше от кромки берега – куда-нибудь в кусты, в траву и просто куда-нибудь. Сделала она это почти не задумываясь, отчего снова ощутила на себе кусающие клешни недовольных крабов и похрустывающий песок. Пришлось открыть глаза.

Остров был неизменен. Он стал меньше, да, но самого острова меньше не стало – он также жил, также мешал ей спать, также был готов уничтожить её при любом удобном случае. Злой и колючий, как и само вредное море, остров был лишь вершиной глубины, лишь айсбергом над льдиной дикой природы, бесконечно большой и недосягаемой человеческому разумению. Остров жил своей жизнью, и на жизни таких, как Хлоя, ему было откровенно всё равно.

– Кто-нибудь! – изо всех сил крикнула Хлоя, на сколько хватало её лёгких и связок, но звук увяз где-то вдалеке.

Ничего не поменялось.

Может где-то и послышался очередной поднадоевший хруст, но больше не случилось совсем никаких признаков жизни.

Тогда она решила взять ситуацию в свои руки. Из тряпок и остатков досок Хлоя соорудила лестницу – и ей даже удалось так добраться до верхушек пальм, до спелых жёлтых бананов и спустить связку вниз. Потом она расправила белую ткань, натянула её на длинную ветку и воткнула как можно глубже в песок. Ткань развевалась, ветка стояла относительно устойчиво, а на теле Хлои осталось совсем немного – она стала похожа на тропического жителя – набедренная и нагрудная повязка да импровизированный тканевый обруч в волосах.

Кажется, Хлоя услышала чей-то смех, но пообещала себе его игнорировать. Она разожгла огонь, хотя в такую жару от этого ей было только хуже, потом попробовала поплавать. Море встретило её недружелюбно, она чуть было не затонула рядом со своим – у неё тоже была привычка присваивать всё вокруг – маленьким островом, чуть было не захлебнулась лазурной водой, чуть было не ободрала все локти-ноги-руки об острые кораллы.

Выбралась Хлоя с трудом и твёрдой уверенностью в воду больше не лезть. Выжала остатки солёной воды из одежды и волос, потянулась было к бананам, но вместо них нашла только ощерившиеся клешни крабов и их недовольное щёлканье. Фыркнула, вздохнула и, наконец, проговорила в пустоту, зная, что её услышат: