Илья Гутман - Дочь небес. Боги и гады

В хозяина судна полетело несколько стрел, но он успел пригнуться. Капитан ударил наотмашь мечом в одного из пиратов, поразив его сердце. Далее они почему-то начали нападать поодиночке, так что капитан устроил показательную казнь: никто не успевал парировать его ударов. Какой-то пират с крюком вместо правой руки напал на него сзади, замахнувшись крючком, но тут его ударом меча поразила я. Капитан, лишь чуть обернувшись, пнул врага ногой, и тот улетел за борт.

– Грабьте корабль!!! – с энтузиазмом орал главарь пиратов. То ли он не понимал, что его дело – швах, то оказался слишком самоуверенным. – Всех прибью!!! Сушёные креветки, плюньте на матросов – убейте хозяина судна и девку, с остальной командой мы легко справимся!

Внезапно лидер пиратов поперхнулся от избытка железа в горле: я успела пронзить его.

– Отлично, юная госпожа! – восхитился старший помощник. – Пускай чуть поостынет, а то слишком уж буйный…

Пиратов уже почти не осталось. Последние уцелевшие сдались в плен и позволили связать себя. Правда, таковых осталось совсем немного: наш капитан предпочитал не убивать своих врагов, но уж если не оставалось другого выбора…

Когда на судне навели порядок, выяснилось, что во время боя оно получило серьёзные повреждения, поэтому капитан принял мудрое решение перейти на пиратский флагман, предварительно сменив на нём паруса и знамёна и перенеся весь товар. Солнце ярко светило в его глаза, морские брызги омывали его лицо. Вот это мужчина!

Если у себя в имении я предаюсь любовным утехам с рабами, то на этом судне вечера и ночи после абордажа я проводила в каюте капитана, который сам – сагирец. Я не даю мужчинам, я сама их беру. Говорят, мужчины по природе – охотники. Я в свою очередь та ещё охотница. Когда есть большой выбор, брать предпочитаю молодых, сильных и выносливых, каковым и оказался хозяин судна.

По ночам я смотрела на небо и сравнивала с небом из снов. Чем-то они отличались. Там, в мире грёз, луна обладала иным узором, да и звёзды складывались в абсолютно другие созвездия. Правда, во сне среди них попадались и знакомые, например, созвездия Полярного Тигра, Кабана и Дракона. Моё детское воображение породило искажённую карту небес?

Ночные берега Сагира озаряла красная точка – Тиршафский маяк, одно из чудес света, служивших путеводителем судам, направляющимся в гавань.

Утром наше судно вошло в воды северного Сагира. Чем южнее проходил путь, тем меньше на берегах встречалось деревьев и кустарников. Далее виднелось несколько спокойных равнинных реки. Похоже, они – часть дельты Азура, великой реки, на берегах которой и расположено сие древнее царство.

Сагирское общество состоит из каст. Аристократов, воинов, жрецов, простолюдинов и рабов. При этом простолюдины считают, что у них даже больше свободы, чем у воинов и жрецов. Родившийся в касте воинов всегда будет воином. Родившийся в касте жрецов – всегда жрецом. Простолюдин же волен выбрать, быть ему землепашцем, ремесленником, торговцем или чиновником. Простолюдин также может стать и воином или жрецом. Только в таком случае он не добьётся высшего звания. Представители касты воинов формируют офицерство, а каста жрецов – высшее жречество; рядовой состав армии и низшее жречество – все они происходят из простолюдинов.

Мы с капитаном встречали рассвет на палубе. На берегах Азура возвышались белокаменные дома с плоской крышей. Большинство путешественников, плывущих в Сагир, ещё спало.

– Видишь солнечный диск, поднимающейся на горизонте? – приобняв меня, хрипло спросил капитан. Я кивнула, – Это Гаарх, наш верховный бог, проплывает по великой реке Азур на своей ладье. Он вернулся из Нижнего Мира, который освещал, когда у нас стояла ночь.

– Что за Нижний Мир?

– Он зовётся Шеолом. Потусторонний мир, унылое царство теней. Туда идут недостойные люди после смерти.

– Куда же идут достойные? – с интересом спросила я. Я всегда увлекалась религией не только родной империи, но и других стран.

– — В Верхний Мир, на небеса, на светлые равнины Ниларна, – капитан приподнял голову, словно показывая глазами на небеса.

– А кто решает, достоин человек, или нет?

– Жабоголовый бог Хафур, – чуть опустив голову, с пиететом произнёс капитан, – Он судит каждого умершего и решает, направится тот в Нижний Мир или в Верхний. Большинство идёт в Нижний.

Там обитают и шеддимы, зловещие тёмные сущности, иногда выходящие из своего мира и кружащие по сумеречным и ночным улицам Тиршафа. Для мёртвых они просто соседи, но для живых они представляют опасность. Шеддимы притворяются людьми, завлекают в свои сети наивных прохожих, убивают их и пожирают. Правда, их легко распознать по поведению. Они мало знают про мир людей, и в некоторых вопросах нашей жизни наивны как дети.