Регина Птица - Экспедиция на Эрхол

Второй неожиданностью для меня стало то, что большую часть времени я буду проводить за пределами Земли. То есть, я об этом мечтала… Так, абстрактно. Побывать в других мирах… Но как-то не очень задумывалась о том, что с такой работой почти невозможно заводить постоянные контакты на Земле. Университетские подружки или обзавелись семьёй, или такие же, как я – вне зоны доступа девять месяцев в году. Друзья и возлюбленные не сильно отличаются от них. Встречаемся мы нашей студенческой группой только на Новый Год. Но, видимо, и этому ритуалу предстоит измениться. За четыре года после выпуска я первая, кто не сможет прибыть на ежегодную вечеринку. Но что-то мне подсказывает, что не стану последней…

Наверное, именно эта зыбкость окружающей среды, тот факт, что у меня нет возможности поддерживать постоянные знакомства ни на Земле, ни за её пределами, и заставил меня решиться на роботов.

Разговоры о том, возможно ли создавать с роботами семью, ведутся уже давно. Всё-таки одно дело – домашний уборщик. У таких и лица-то человеческого нет, обычный дроид с метлой вместо рук. Но робот-любовник… Многие считают, что есть в этом что-то противоестественное. Я попробовала. Изучила. Пришла к выводу, что мне вполне подойдёт.

Кто, в конце концов, кроме роботов, будет меня терпеть?

А Энтони и Джордж не гундят, не устают, а если начинают требовать к себе особого внимания – есть у них в программе такой глюк – то всегда можно их перезагрузить.

У каждого из моих парней свой неповторимый характер. Своё, до мельчайших деталей проработанное лицо. И то, и другое, подготавливалось на заказ.

Джордж у меня – брутальный брюнет. Немного даже волосатый. Не красавец, чтобы мне зубы ни сводило, когда целуюсь. Кожа у него грубая, а глаза – добрые. Здесь мне было нелегко сделать выбор – консультант долго убеждал, что в моде окуляры а-ля «я сбежал из Преисподней», яростные такие, ещё и с красными огоньками в глубине. Но я решила не рисковать. Будет ещё являться по ночам в кошмарных снах… Пусть лучше его страстный характер реализует себя в постели.

За основу Энтони взяли модель «прекрасный принц». Но мне она показалась слишком серенькой. Я выбрала другие глаза, более заботливые – они вообще-то разрабатывались для робота-врача. Длинные пальцы – как у музыканта. Сделала его немного стройней стандарта, но всё же таким, чтобы было за что потрогать. И вот, идеальная команда моего корабля в сборе!

Оба обучены пилотировать, чинить любые неполадки, заниматься хозяйством. Хотя, как ни странно, не всё это получается у них с одинаковым успехом…

Наконец, приведя себя в порядок, подхожу к галовизору и касаюсь сенсорной панели. Предпочитаю классику – все эти виртуальные клавиатуры работают слишком непредсказуемо.

На экране появляется не слишком вежливое лицо эрха-таможенника.

На Эрхоле, насколько нам известно, с переменным успехом сосуществуют две расы – эрхи и лероны. С переменным – потому что между двумя этими народами никогда не было особой любви, и всё же, они сумели каким-то образом не истребить друг друга за тысячи лет.

Двадцать пять лет назад лероны окончательно проиграли очередную войну. Ещё через два года власть на планете перешла к совету менторов, и вскоре Эрхол решился вступить в Межпланетную Конфедерацию. Однако, за эти годы никому так и не удалось всерьёз изучить особенности жизни этого мира. Было предпринято несколько экспедиций, с результатами которых я, конечно же, ознакомилась перед отлётом. И всё же планета по-прежнему хранит множество тайн.

Этот конкретный эрх не выглядит дружелюбным с какой стороны не посмотри, и я вспоминаю, что это, кажется, вообще их отличительная особенность – эрхи весьма самоуверенны и грубы. Они не относятся к ценителям тонких напитков, изящных искусств и дипломатических игр.

Лероны, впрочем, тоже никогда не любили чужаков. Сложно сказать, кто из этих двух народов мог бы стать нам лучшим союзником. И всё же, именно этот вопрос мне предстоит решить.

Земное правительство делает выбор – поддержать ли движение повстанцев или укрепить связи с представителями Совета в Единой Лиге – основном политическом органе, созданном более пятидесяти лет назад для регулирования отношений между конфедератами.

Земляне, если честно, сами в этой Лиге только одной ногой. Политика у нас всегда была своя, особенная. Вот и сейчас мы не спешим вести себя как все.

– С наступающим Сопряжением, – я изображаю лёгкий поклон, который, кажется, является знаком вежливости на этой планете.