Аннабель Ли - Проклятый лорд и леди на любителя

– Чудесно выглядите, леди Делия, – он сделал мне комплимент.

– Спасибо, – сдавленно ответила я и попыталась изобразить на лице улыбку.

Заиграла музыка, мы закружились в танце. Я сосредоточенно старалась следить за движением ног.

– Все в порядке, – тепло произнес принц, – доверьтесь мне.

– Проще сказать, чем сделать, – прошептала я, но все же попыталась расслабиться и выглядеть более непринужденно. – Если бы знала, что вы выберете меня, то уделяла бы урокам танца больше внимания.

– У каждой леди есть шанс на танец, – принц Эдвард придерживался своей роли.

– Безусловно, – улыбнулась я, на этот раз искренне.

Он внимательно на меня посмотрел и прижал к себе чуть ближе, чем того требовали приличия.

– А вы не так просты, как кажется на первый взгляд.

– Возможно, вы невнимательно смотрели.

Музыка стихла. Я снова присела в реверансе. Принц поклонился. Бал можно было считать открытым.

– О Боги, Делия, – мама с трудом сдерживала нотки ликования в голосе, когда я подошла обратно к семье, – я же говорила – роза лучший подарок для королевы!

– Ей просто повезло, – сухо заметила Лили.

– Надо же, кто-то завидует, – улыбнулась я.

Ситуация с первым танцем мне казалась донельзя забавной. Лили, которая всеми фибрами души жаждала внимания принца, осталась незамеченной в свой первый бал. А я, не то чтобы не надеявшаяся, даже не заинтересованная в нем, удостоилась подобной чести.

Краем глаза я наблюдала за тем, как принц разговаривает с королевой. Кажется, та была чем-то недовольна. Впрочем, мне не было до них никакого дела. Всем моим вниманием завладел Валиан, который беседовал с принцессой Фелисити. Он выглядел расслабленным и дружелюбным, по его лицу блуждала легкая улыбка. Значит, лорд Кроу может быть милым, когда захочет. Его взгляд переместился на меня, и я сделала вид, что смотрю в другую сторону.

Бал продолжался. Следуя пунктам программки, составленной мамой, я танцевала с другими мужчинами и мечтала поскорее отделаться от своих «обязанностей».

Во время очередного танца я гадала, будет ли слишком навязчиво отблагодарить Валиана за оказанную помощь. Он же спас мне жизнь от ловушки, которую сам и поставил…

– Ой, – раздался голос партнера.

– Простите, – я улыбкой извинилась за отдавленную ногу.

К облегчению очередного «пункта» в программке, увы, имя кавалера совершенно вылетело из головы, танец закончился. Воровато озираясь, я решила улизнуть из зала и сделать небольшой перерыв. Кем бы ни был следующий кавалер, придется ему найти другую пару.

На кушетке возле уборных сидела Лили и что-то напряженно писала огрызком карандаша в своей бальной программке.

– Составляешь рейтинг претендентов на сердце? – пошутила я.

Лилия тут же зарделась и спрятала программку в карман платья.

– Не твое дело, – задрав нос, она прошествовала обратно в зал.

Я вздохнула. За четыре года Лили так и не поняла, что ей нужно очаровывать не ухажеров, а их родителей. Или обратить внимание на сироту, как сделала я. Впрочем, самую вредную и тщеславную маменьку отпрыска на выданье было проще охмурить, чем Валиана.

Кстати, о Валиане. Он вышел из зала, и я поспешила преградить ему путь.

– Лорд Валиан, – я присела в реверансе, – рада вас видеть. – Простите, мы знакомы?

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Сразу же после того, как его прибью.

– Да, вчера вы помогли мне найти путь домой, – напомнила я. – Хотела поблагодарить вас за помощь еще раз. – Не стоило, леди Далия.

– Делия, – поправила я.

– Простите, леди Делия, я спешу, – Валиан обогнул меня и исчез за одним из гобеленов.

Этот злодей даже не заметил, как потрескивают под его ногами осколки моего сердца! Поджав губы, я задрала голову, чтобы не дать слезам скатиться по щекам. Не хватало еще расплакаться. Подумаешь, забыл. Ничего. Я плющом обовью его сердце и заставлю сдаться мне на милость.

– Делия! Несносная девчонка, ты пропустила танец с сыном лорда Синистера, – проскрежетала сквозь улыбку мама.

– Правда? – я широко распахнула глаза. – Какая жалость.

– Из-за тебя я поседею раньше времени.

– Сорок пять, пора бы.

– О Боги, и в кого ты такая? – с упреком спросила она.

Ответа на данный вопрос я не знала. Порой мне было сложно находить общий язык с мамой и Лили. Мы были слишком разные. Да, мы любили друг друга, как и положено родственникам, но я держала свои чувства и мысли при себе, тогда как мама с сестрой частенько засиживались вечером, чтобы поговорить по душам. Тяжело вздохнув, я вернулась в танцевальный зал. Впереди меня ждало еще пять увлекательнейших танцев.