Каталина Вельямет: Жизнь за Короля

Женщина часто рассказывала историю своего приобретения. Маленькая Бертрина заблудилась в лесу, её чуть было не задрали волки. Девочку спас человек в чёрном плаще, после чего дал этот талисман. Была ли история правдой, Эрасто никогда не задумывался, но сейчас на этот кулон была вся надежда.

Вернувшись в комнату со своей находкой, он одел бабушкин оберег на шею жене. Учащённое дыхание стало ровнее и Алия открыла глаза.

– Эрасто. Я умираю?

– Нет, всё будет хорошо. Нужно только потерпеть немного.

Мужчина и сам не верил тому что говорил, но сердце хотело верить что это не конец. Держа любимую за руку он молился, впервые от всей души и просил сохранить жизнь супруге и ребёнку. Даже когда его пытались выпроводить, он решил быть рядом с Алией несмотря ни на что.

И уже к рассвету, в объятой пламенем множества свечей, душной комнате прозвучал раскатистый крик младенца.

– Это девочка, – сказала повитуха, принимавшая ребёнка. – Покормишь её?

– Да, – слабым, но от этого не менее счастливым голосом произнесла Алия, прижимая ребёнка к груди.

– Я так счастлив, – улыбаясь, произнёс Эрасто. Душа мужчины пела, видеть любимую пусть и ослабшей от тяжёлых родов, но живой, было настоящим подарком.

– Господин, там к вам пришёл один человек, – тихо сказала одна из служанок, подойдя к Эрасто Забрано.

– Кто? – раздражённо процедил мужчина.

В данный момент он никого не хотел видеть, в такой момент единственным желанием было остаться рядом с женой. Когда родной человек при смерти, все дела и проблемы кажутся мелочью недостойной внимания.

– Он не представился, пришёл час назад, сказал, что вам следует поговорить. Согласился подождать.

– Хорошо, я с ним встречусь, – нехотя согласился Эрасто, предполагая что скорее всего пришёл кто-то из храма или местный плотник за оплатой. – Дорогая, я отлучусь ненадолго, кое-что сделаю и вернусь. Отдыхай.

Ещё раз поцеловав жену в лоб, он покинул спальню. Будучи человеком весьма деловым, он предпочитал не откладывать дела на потом. Его ферма была самой богатой в графстве Сартарино, и это только благодаря такому подходу. Эрасто очень много работал и лично проверял всех подчинённых, пресекая воровство и утаивание истинного положения дел. Но сейчас он был вынужден на время покинуть жену и впервые не хотел углубляться в дела.

От нервов и недосыпа фермер выглядел весьма помято, а под глазами залегли огромные круги. Войдя в кабинет, мужчина похолодел от увиденного. В середине комнаты стоял мужчина во всём чёрном, лицо его было скрыто глубоким капюшоном. В утреннем свете, он смотрелся клочком Тьмы.

– Кто вы? – собравшись, спросил Эрасто.

– Тот, кто пришёл за своей платой.

– Что это значит?

– Вы использовали сильную магию, мою магию. А ничто не даётся бесплатно, – произнёс мужчина и голос его не выражал никаких эмоций.

Догадка озарила лицо фермера.

– Этот амулет, – ошеломлённо произнёс он.

– Да. Такая сильная магия не может быть дарована без оплаты.

– Но мне этот амулет достался от бабушки, у вас я ничего не брал!

– Это не важно. Ты призвал меня и я сохранил жизнь твоей жене.

– Что ты хочешь? Золота? Ферму? Мою жизнь? – нервно воскликнул мужчина, от неожиданности перейдя на «ты». Эрасто был благодарен за помощь, кто бы её ни оказал. Но внутри всё холодело от одного взгляда на незнакомца.

«Кто он? Что ему на самом деле надо?» – вопросы роились в голове, как пчёлы в улье.

– Ничто из этого, мне не нужно. Пусть твоё золото, ферма и жизнь остаются при тебе.

– Но тогда зачем ты пришёл?

– Поскольку сегодня ночью, смерть должна была посетить этот дом, плата должна быть равноценной. Спугнув смерть, ты нарушил равновесие, я пришёл его восстановить.

– Я должен кого-то убить?

– Нет. На твоей душе нет отпечатка греха и по судьбе тебе не предписано его совершить. Ты должен лишь отдать своё дитя.

– Что?

Шок и непонимание свалились на голову фермера подобно пыльному мешку. Глаза Эрасто расширились, потеряв дар речи, он не знал что делать. Радость от улучшения состояния Алии, омрачалась столь непомерной платой.

– Искушающий?

– Меня часто принимают за него. Но нет.

– Тогда кто?

– У меня много имён, на перечисление которых уйдёт вечность. Я люблю долгие беседы, но сейчас не хочу тратить время.

– Зачем тебе мой ребёнок?

– Это уже не должно волновать тебя.

– Я не свою дочь тебе! – воскликнул Эрасто, уже готовый позвать на помощь. Памятуя о своей войне за землю, в целях безопасности он всегда держал при себе нескольких крепких мужиков в качестве охраны. Мало ли, вдруг кто-то из других фермеров решит напасть на его семью.