Ника Веймар - Горечь инея

Мирт, узнав о том, что планы на соларис несколько изменились, не огорчился. Заявил, что найдет, чем себя занять, и пообещал приехать за Айей к верфям. К воротам академии она шла одна. Алехно и Феб уже ждали, причем вчерашний веселый и счастливый до неприличия Феб куда-то исчез, оставив вместо себя неуверенный комок нервов, то и дело порывающийся уйти обратно в общежитие.

— А если я себя переоцениваю? — кипятился он, наступая на Алехно. — Приду, со мной поговорят и скажут: шел бы ты, адептик, поучился для начала.

— Ты будешь практикантом, — в сотый, наверное, раз, терпеливо успокаивал его друг. — Никто не будет требовать от тебя невозможного.

— А если я пойму, что не справляюсь? — ныл Фабиан. — Или не смогу ответить на самые простые вопросы?

— Айя подержит тебя за ручку, и ты успокоишься, — Алехно весело подмигнул Айе.

— Меня саму бы кто за руку подержал, — поежилась маркиза.

— Видите, какими полезными друг для друга вы можете быть, — умилился молодой барон и тут же отскочил на полметра, увернувшись от дружеской затрещины, которой хотел наградить его Феб. — Вот так всегда: я со всей душой, а он драться. Беспредел.

Пока ехали к верфям, Алехно болтал без умолку и в итоге умудрился если не окончательно успокоить Айю и Феба, то хотя бы заставить их улыбаться. Колинер Делавент едва перекинулся с Фабианом парой слов, позвал одного из помощников и заявил, что с этого дня Феба курирует господин Тайрис Репло. Сам же клещом вцепился в Алехно. Его интересовало буквально все. Но молодой барон был крепким орешком, отвечал подробно, многословно и ни о чем. Сыпал цветастыми фразами, в которых сути было меньше, чем сока в березе в засушливое лето, а на любые попытки узнать что-либо конкретное о его планах на будущее с Айей лишь отшучивался.

— Дочь сказала, что у вас фиктивная помолвка, — наконец, не выдержал маркиз. — Это так?

— Как вам сказать, — задумался Алехно. — Понимаете, дорогой господин Делавент, я не сторонник ускорять события и сближаться быстрее, чем следует. Счастлив, что Айя полностью разделяет мое мнение по этому поводу. Так что помолвка у нас действительно фиктивная, если вы понимаете, о чем я.

— Но намерения у вас серьезные? — не сдавался маркиз.

— Разумеется, — с жаром кивнул молодой барон. — Судите сами, были бы они несерьезными, разве посмел бы я отвести девушку в храм, не получив родительского благословения?

Айя молча слушала и поражалась тому, как виртуозно Алехно находит лазейки в вопросах и насколько умело недоговаривает. И впрямь, намерение помочь у него было самое серьезное. И вопрос о фиктивности помолвки он обернул в свою пользу так изящно, что маркиза восхитилась. Если Эдар Бретон обладает таким же острым языком, как его младший сын, отцу можно только посочувствовать.

Удачно начавшееся утро омрачилось лишь одним событием. Выходя с верфей, Айя увидела Элистера, стоящего на противоположной стороне площади возле кареты с гербом Бакронов.

— Мой соперник? — прищурился Алехно, рассматривая молодого графа.

— Никак не уймется, — поджала губы маркиза, безрезультатно высматривая Мирта.

Сайфера, как назло, еще не было. Очень не вовремя.

— Светлого дня, — приветствовал Элистера Алехно, собственническим жестом обнимая Айю за талию. — Решили полюбоваться кораблями? Боюсь, корабль вашего счастья уплыл безвозвратно и бросил якорь в моей гавани.

— К сожалению, за некоторые ошибки приходится платить слишком дорого, — посетовал Элистер. — Завидую вам и желаю счастья. Я хотел бы только надеяться, что былые разногласия все же не повлияли на наши добрые отношения с вашей прекрасной невестой. Кстати, кажется, мы не представлены друг другу. Элистер Бакрон.

— Алехно Бретон к вашим услугам, — коротко ответил барон.

— Элистер, что вам угодно? — поинтересовалась Айя. — Мне казалось, мы уже все обсудили.

— Представьте себе, ничего, — развел руками тот. — Мой отец, с позволения господина Делавента, конечно же, решил посетить верфи, чтобы узнать примерный объем требуемых поставок красного дерева для отделки капитанских кают. Я решил составить ему компанию. Но отец задерживается. Хотите воспользоваться моим экипажем?

Элистер рисковал. Сейчас он действовал без плана, по наитию, и совершенно не знал, что из этого получится. Информаторы сообщили ему, что с утра гордячка Делавент вышла из ворот академии в сопровождении двух парней, ни один из которых не был похож на Снежного Сайфера, и уехала на верфи. Отец очень вовремя собирался туда же, и Элистер напросился с ним. Торчал битый час на площади, вдыхая запах дерева и смолы и слушая дикий ор чаек, и наконец дождался. Заодно познакомился с новым женихом Айи. Ни имени, ни фамилии этого аристократишки, с ходу изящно обхамившего его, Элистер не знал. Предпочел не заметить оскорбления, выяснил, как зовут счастливого соперника, и предложил воспользоваться фамильным экипажем Бакронов, чтобы вернуться в центр города. Упускать шанс пообщаться с Айей, когда над душой не маячит ее телохранитель, Элистер не хотел. Пусть уже поверит в его добрые намерения, расслабится, прекратит таскать свой артефакт, уволит телохранителя, и вот тогда он начнет действовать.