Анна Гринь - Солнце пустошей

— Я выспросила у шие Аллы, куда делись все остальные, — повысив голос, сказала миниатюрная шатенка с мелкой россыпью веснушек. — Наши предшественницы.

— Еще три дня назад я думала, что нас скормят каким-нибудь местным монстрам, — поделилась ее соседка. — Но теперь так и не скажешь.

Кира слушала девушек в пол уха, не стремясь ни вникать в их беседы, ни даже запоминать их имена. Пока ни одна из соотечественниц не разделяла чувств Киры, все остальные девушки пылали восторгом.

— Некоторые очень удачно вышли замуж, некоторые сейчас свободны и состоятельны, немного побыв чьей-то пассией, — закончила шатенка. — А о своих близких им велят забыть перед тем, как покинуть место, вроде этого. Всякий раз девушек из наших мест принимают разные приграничные шеры.

— Вот только зачем это нужно? — вздохнула одна из девушек.

— Кажется, все дело в проклятии Богини, но никто не объясняет, в чем оно заключается, — подала голос шатенка.

— Да, я тоже что-то такое слышала, — согласилась полненькая блондинка. — Но когда попыталась расспросить, то мне сказали, что это какая-то тайна.

— Ой, да неважно все это, — отмахнулась развалившаяся среди подушек девушка с уложенными в высокую прическу русыми волосами. — А важно то, что дома мы были младшими дочерьми, бесприданницами и сиротками, а здесь у каждой есть шанс устроить свое будущее.

— Будущее? — переспросила Кира, хотя не собиралась вмешиваться в беседу.

— Ага.

— Мы все можем удачно выйти замуж, — с довольной улыбкой кивнула полненькая блондинка. — Сейчас в замке собрались пусть не лучшие женихи этого королевства, но они хотя бы аристократы. И выбор огромный.

— А вы уверены, что это у вас есть выбор? — спросила Кира. — Мне показалось, что мы лишь дичь, а они охотники. Почему, если впереди у нас возможные браки с кем-то из этих аристократов, они ведут себя столь распущенно?

Девушки переглянулись, осмысливая слова Киры.

— Ну и что? — пожала плечами брюнетка. — Ничего ужасного в этом нет.

— Я не хочу, чтобы из меня сделали чью-то пассию, — сказала тоненькая кудрявая блондинка. — Они, и правда, ведут себя бесцеремонно. Один едва не покусился на мою невинность. Даже затащил в какую-то комнату, но мне удалось отбиться. А если бы…

— Тебе пришлось бы уехать отсюда с ним, пусть бы ты сама этого и не захотела бы, — закончила за нее Кира. — Никто другой в твою сторону и не посмотрел бы после этого.

— Ты глупая, — в лицо Кире заявила чуть полненькая блондинка, томно развалившись в кресле. — Совершенно. Не понимаешь собственных возможностей?

— Да уж, — подхватили две брюнетки. — Сколько мужчин кругом и все не простые, а местная знать! Вы же нос воротите.

— А ты вообще, — фыркнула шатенка, глядя на Киру, — ходишь, как привязанная за этим типом. Кто он такой?

— Это маг, — проявила осведомленность блондинка. — Говорят, он и не человек вовсе. Монстр. Ужасный монстр.

Все девушки повернулись и посмотрели на напрягшуюся Киру, но та не стала паниковать и хмуро спросила:

— Вам всем нравится эта бесцеремонность местных лордов? То, как они распускают свои руки, отлавливая в коридорах? И то, что они считают себя в праве так делать?

Девушки притихли, но блондинка нашлась с ответом:

— Если выбрать кого-то подходящего достаточно быстро, то и страдать не придется. Руки они, конечно, распускают, но далеко не заходят. Ради будущего можно и потерпеть немного.

Большинство согласно закивали, и Кира не нашлась, что им ответить, они бы просто не поняли бы ее слов о чувствах.

— Выбрать? — себе под нос прошептала она. — Не заблуждайтесь, выбираете не вы…

Три дня Кира успешно держалась в стороне от развивавшегося в замке действа. К концу третьего дня половина девушек покинули замок вместе со своими кавалерами. Остальные, как предприимчивая блондинка, страдали из-за сложного выбора между несколькими мужчинами. Кире же хотелось придумать способ покинуть замок как-то иначе. Ей не очень-то нравилась идея связывать себя с каким-то мужчиной из числа собравшихся в замке шеров. Тем более, местные жили гораздо дольше, и ни один союз с женщиной из соседней страны не мог длиться долго, а обряд продления жизни срабатывал редко.

За три дня девушка наловчилась подбираться к мужчине в тяжелом черном плаще почти вплотную, но при этом всегда оставаться для него почти незаметной. Гости шера Лиима продолжали игнорировать девушку, словно и на нее распространилось всеобщее безразличие, направленное на мага.