Юрий Блажко - Золушка. Настоящая история, как это было

Кто там у нас подрастает в родной приморской деревушке? Правильно – племянница двоюродная, помоложе, конечно, ещё соплячка, но с нашей помощью из неё прекрасная фрейлина вырастет. Какая – никакая опора, опять же – родственница, авось, пригодится.

И поехало письмо с оказией, осень прошла, кто осенью или зимой по горным перевалам ездит, да и весной опасно, а в конце весны и тронулся обоз от моря в столицу.

Говорят, в одной капле можно увидеть весь Океан. Если согласиться, то можно предположить, что, увидев караван, отправившийся от моря в Столицу Сказочного Королевства, можно увидеть все народы и все дары Природы, это самое Королевство окружающие. Ехали в караване купцы заморские с тканями и украшениями, ехал бродячий зверинец с чудным зверьём, ехали чумаки с солью и рыбаки с рыбой. А ещё с рыбаками ехала девушка семнадцати лет, с подругой. У девушки тётка жила в столице, обещала «присмотреть и удачно пристроить», а у подруги никого в столице не было, так увязалась, город глянуть, за ними дядька – рыбак присматривал.

Длинный – длинный обоз, тринадцать телег добра всякого, плюс охрана, плюс кашеварка. В Сказочном Королевстве всё происходило не просто, абы как, а по высочайшей монаршей воле. И поэтому, караванный промысел, равно, как и любой другой промысел, включая, к примеру, лицензию на разбой, выдаваемую исключительно гоблинам, был лицензирован, снабжён печатями, грамотами и проштемпелёванными картами с указаниями разрешённых маршрутов движения. В пыли, по жаре, хоть и начало мая. Дорога не очень длинная, так, дня три – четыре, но в возы впряжены волы, что тянут, не спеша, весь этот караван. И так же тянутся и тянутся дни, третий пошёл. По рассказам бывалых людей, всего должны проехать один город и две деревни, за ними перевал, а там Столица. Город, это, пожалуй, сильно сказано, та же деревня с дюжиной домиков, только каменная арка ворот и пьяный стражник, норовящий под видом проверки полапать молоденьких рыбачек. А что, и тем и другим развлечение и новые впечатления. Девчушки – даже не сёстры, а похожи, с трёх шагов не различишь, да ещё придумали забаву, забегут в кусты, якобы по нужде, а там переоденутся, родной дядька не разберет, кто есть кто. И знай себе, хохочут. Пусть, семнадцать лет, вся большая жизнь впереди, успеют наплакаться. Одна побойчее, по понятиям рыбацкой деревни – озорная очень, по понятиям столичным – огонь девка. Подруга – поспокойнее, задумчивей, что – ли. Так и различали, вернее, называли – Бойкая, Спокойная. Уже со всеми возничими перезнакомились, и тигра рассмотрели, и обезьян, уже несколько раз отказали сальным купеческим ласкам, и выучили все крепкие шутки охранявших обоз солдат, даже запомнили песни на иноземном языке, что в дороге репетировал знаменитый на весь мир заморский Тенор, а впереди ещё целый день дороги. Второй день медленно приближались горы. Издали синели далёкими холмиками, потом подросли и стал виден снег на вершинах, а теперь, от подножия, приходилось задирать голову, чтобы увидеть горные пики и нитку дороги, петляющую вдоль ущелья. Похолодало, вновь достали тёплую одежду. Проскакал вдоль обоза главный Караванщик, возы заскрипели и остановились, привал перед перевалом, ночёвка, а завтра, если повезёт, увидим Столицу Сказочного Королевства. Задымили костры, запахло походной кашей, погонщики собрались в круг и, против предыдущих ночей, были выставлены дозоры. «А что случилось то?» – спрашивали все друг друга и главного Караванщика.

Может ерунда, а может и нет, только слышал я, что уже как два года именно на этом перевале иногда пропадают путники. – Начал рассказ Караванщик, – Ежели караван большой и с охраной, тогда всё спокойно, а купец в одиночку рискнёт, или рыцарь какой расфуфыренный, безбашенный без оглядки скачет, то, иногда, так говорят, до Столицы они и не добираются. И горцы местные говорят, что на самом перевале, в Драконьем ущелье настоящий дракон завёлся, пыхтит, ворочается, камнями швыряется. Драконы, они ведь как, им бы пузо набить, а потом их, может, год не слышно, с другой стороны, нюх у них на золото необыкновенный, даже во сне чуют и так прямо на запах ползут! – продолжал рассказывать Караванщик после первой походной чарки.

Высоко в горах раздался скрежет, все услышали, как где—то далеко что—то посыпалось, ветерок дунул со стороны ущелья, все, кто сидел у костра, напряжённо прислушались.