Анна Хэкетт - Ноа

Детство Шоу было… ну, слово «дерьмовое» даже не начинало его описывать. При первой же возможности он сбежал и вступил в ряды армии Коалиции. Там он создал свою собственную семью — сначала со специальной авиационной службой, затем с Отрядом Ада.

Раньше Шоу не осознавал потребности в том, что дали ему товарищи по команде. Они значили для него весь проклятый мир. А Клодия…

От смеси гнева и боли Шоу крепче сжал пальцы на рычагах. Он хотел в кого-нибудь выстрелить, жаждал начинить противника лазерными снарядами. Шоу почти желал, чтобы хищники напали.

Треклятые ублюдки схватили Клодию. Если они причинили ей боль… при мысли о бездыханном теле Клодии Фрост — если вся ее сила и кипучая жизнь исчезнут — Шоу так сильно стиснул челюсти, что у него заболели зубы.

Он так и не сказал ей, что она была его краеугольным камнем, осью его мира. Клодия злила Шоу, возвращала в строй, когда он становился идиотом, на поле боя всегда прикрывала ему спину, вызывала у него улыбку.

А теперь ее забрали.

Удар по ботинку заставил Шоу отвести взгляд от пушки и посмотреть в изуродованное лицо Маркуса.

— Конвой оторвался от преследователей. Элл сказала, что хищники пошли в противоположном направлении.

— Теперь мы пойдем за Клодией? — у Шоу участилось сердцебиение.

— Черт, да, — резко кивнул Маркус.

— Самое проклятое время.

— Мы вернем ее, — взгляд Маркуса был напряженным.

Лидер отряда скрылся внизу, и машина развернулась с заносом. Шоу мельком увидел колонну — грузовики, внедорожники, обычные автомобили, микроавтобусы. В другое время он почувствовал бы болезненную вину за то, что оставляет их. Люди в конвое были выжившими, невинными гражданскими лицами — мужчины, женщины и дети, нуждающиеся в защите.

Шоу вступил в ряды армии, чтобы сбежать из дрянного дома, но еще и ради шанса уберечь тех, кто слабее. Черт, он всю свою жизнь защищал людей — заступался за малышей на игровой площадке, принимал на себя удары пьяного отца, спасал красивых девушек от домогательств придурков.

Но сегодня Шоу ощутил лишь мимолетную вспышку вины.

Он был нужен Клодии. И хоть она не являлась гражданским лицом и, безусловно, не была слабой, пускай говорила всем, что может постоять за себя, но теперь чертовски нуждалась в защите.

Шоу смотрел на почти стершуюся белую линию посередине дороги под колесами разогнавшегося хантера.

«Я иду, Фрост. Ты только держись. Я иду за тобой»

Одной рукой Ноа вел машину, а второй гладил Лауру по волосам. Она расслабилась в пассажирском кресле и крепко спала. Остин перебрался на заднее сидение и, растянувшись там, тихо похрапывал.

Они провели бо́льшую часть ночи в пути и теперь ехали по горному лесу южнее «Блю Маунтин». Дорога была узкой и извилистой, конвой двигался медленно. У них уже произошло несколько инцидентов — когда наверху гудели птеросы, и не было иного выбора, кроме как объезжать наземный транспорт хищников. К тому же один из грузовиков сломался.

Пришлось оставить его в заброшенном городе, а пассажиров переселить. Хотелось верить, что если хищники все же найдут машину, то примут ее за одну из множества других, простоявших здесь долгое время. Небольшой городок был таким милым, идеальным и… пустынным.

Через лобовое стекло Ноа видел внедорожник девятого отряда. Второй хантер уехал уже очень давно.

Члены Отряда Ада сопровождали колонну лишь пару часов, после чего исчезли.

Они отправились за Клодией.

Ноа крепко сжал руль. Хищники наверняка знали, что она состояла в Отряде Ада. Они не убили бы ее сразу. По крайней мере, Ноа на это надеялся. Кроме того, Клодия была невероятно сильной.

Она бы справилась. Похоже, сильные женщины боролись до тех пор, пока не получали желаемое. Независимо от шансов на успех. Несмотря на препятствия.

Ноа мельком глянул на свою собственную женщину. Да, он выяснил, что ему нравились сильные женщины.

Из динамика донеслось потрескивание.

— Конвой «Шквальный ветер», говорит генерал Холмс, — хрипло сказал генерал. Судя по голосу, он был опустошен. — Мы нашли площадку для кемпинга в ближайшем национальном парке. Мы остановимся и сделаем привал.

— Где мы? — встрепенулась Лаура.

— Едем к площадке для кемпинга в национальном парке.

— Ненавижу кемпинг, — сморщила она нос.

Ноа следовал за конвоем, и вскоре машины припарковались на поляне. Выскочив из грузовика, Ноа размял затекшее тело. Команда генерала выбрала отличное место для привала. Поляна была окружена деревьями, делавшими ее надежным укрытием, однако Ноа все равно проверил систему иллюзий и убедился, что она готова к эксплуатации. Невдалеке в лунном свете мерцала река.