Екатерина Васина - Избранница Теней

Пару секунд мы ошарашенно друг на друга смотрели, а затем неведомое существо вытянуло лапу с пятью пальцами и поманило к себе. Я молча пихнула в бок своих спутников и указала им на незваного гостя.

— Винки, — пробормотала Аерона таким тоном, словно сама не верила в то, что видела, — вот удача!

— Они хорошие? — уточнила шепотом.

— Да. Пошли.

Дерева я достигла буквально за один прыжок, вместе с моими спутниками. И тут увидела просторный ход, ведущий в подземелье. Он был так искусно замаскирован, что даже в полуметре пройдешь и не заметишь. Винки уже выглядывал оттуда и манил за собой. Аерона с рыжим полезли, не секунды не колеблясь. Я последовала их примеру. И оказалась в просторном и сухом подземелье. Наверное, это было нечто, вроде прихожей: круглое помещение, где земляные стены, пол и потолок были утрамбованы до каменной твердости и украшены множеством крошечных разноцветных кристаллов. Узоры напоминали диковинную паутину.

А нас уже вели дальше, вглубь. Коридоры, в которых приходилось низко нагибать голову, сменялись перекрестками, пока мы не вышли в огромное помещение. Настоящий подземный город, с крохотными домами, улицами и даже растениями. А еще кристаллы. Они росли везде. Длинные и собранные в пучки. Чуть покачивались и издавали нежный перезвон.

Я ощущала себя Гулливером в стране лилипутов. Загадочные винки макушками едва доходили мне до пояса. Поэтому все вокруг было миниатюрное.

Освещение здесь создавали круглые жуки. Они сидели на стенах и потолке. Свет получался чуть рассеянным и приятным. Даже глаза отдыхали.

— Кто это? — шепотом поинтересовалась у рыжего. Аерона тем временем присела на корточки и держала за лапы одного из винки. Их около нас собралось уже много. Просто стояли и смотрели. Ни звука.

— Винки. Когда-то они жили с Благими. Они следили, чтобы человеческие дети вовремя ложились спать, и чтобы им не снились кошмары. А еще были воображаемыми друзьями.

— Но дети и сейчас вроде играют с воображаемыми друзьями.

Джиоллэйдх покачал головой. Во взгляде его застыла непонятная мне тоска.

— Теперь они и правда воображаемые, Рора. Здесь винки оказались не нужны. И Благие просто выкинули их в Пустошь.

— Уроды! — вырвалось у меня.

— Зачем при дворе те, кто не приносит пользу, — парировал рыжий, — я не одобрял выбор Королевы, но винки явно и тут устроились неплохо.

— Под землей?! Кстати, а что с Охотой?

Все это время я подсознательно готовилась услышать вой гончих.

Мне ответила Аерона:

— Охота пока летает над Пустошью, но нас найти не может. Здесь очень сильные помехи.

Сестра Дорана встала и отряхнула штаны. В глазах ее застыла та же странная грусть, что и у Джиоллэйдха.

— Винки предлагают остаться у них до следующего дня.

Я почувствовала прикосновение к коленке. Опустила вниз взгляд. Один из винки трогал меня и явно предлагал пообщаться.

— Привет, — я осторожно села прямо на пол. Ощутила, какой он теплый, словно подогревался изнутри.

Винки обхватил мое лицо лапами и пристально стал вглядываться. Огромные глаза просто искрились. Я завороженно уставилась в их глубину, понимая, что меня обволакивает странное спокойствие. А еще осознала: у меня не было нормального детства, не было поездок летом к бабушкам-дедушкам, но, кажется, сейчас у меня появилось чувство, очень похожее на то, когда просыпаешься утром и знаешь, что за стеной твой любимые родители и родственники.

Винки чуть улыбнулся, отчего мордочка стала выглядеть еще забавнее. И снял с шеи медальон. Выточенный из светло-коричневого камня, на обычном кожаном шнурке. Протянул мне.

— Ого! — тихо проговорил рыжий за моей спиной, пока я разглядывала подарок, — тебе подарили ловец снов. Надень его и кошмары обойдут стороной.

Медальон оказался чуть теплым на ощупь. Он лег поверх жилетки, а внутри меня стало чуть спокойнее.

— И что мы будем делать? — спросила, глядя как винки уходит к остальным жителям подземного городка.

— Отдыхать, — откликнулась Аерона, — тренировать тебя, дорогуша. Благо тут есть возможность скрыть следы магии.

Я встала с корточек и посмотрела на винки. Некоторые продолжали наблюдать за нами, но большая часть уже занялась своими делами. Ну да, спасли и хватит.

— Почему Двор Теней не взял их к себе?

— Они не просились к нам, — пожала плечами Аерона, — а бродить по Пустоши и предлагать всем приют как-то не в характере Дорана. В Двор Теней приходят, но сам он ни за кем не бегает.