Кэтрин АЙВОРС - ЕЕ ПЕРВАЯ ЛЮБОВЬ

– Завтра слушается дело об убийстве и ограблении старухи!

Утром миссис Олсен велела Джин ехать к тюрьме.

– Посмотрим, как его выводят.

Тюрьма находилась за чертой города. Высокий сплошной забор скрывал от любопытных тюремную территорию. Когда из ворот выезжала полицейская машина с арестованными, Джин и миссис Олсен успели разглядеть заасфальтированный двор, прилепившийся к забору особнячок, у которого пылала огненно-рыжими цветами клумба, и длинное здание с зарешеченными окнами.

Тонированные окна полицейского автобуса были забраны решеткой, и рассмотреть, что и кто находился внутри, оказалось, к досаде миссис Олсен, совершенно невозможным.

«Форд» следовал за автобусом на некотором расстоянии. У здания суда Джин затормозила. Здесь уже собрались любопытные. Из автобуса вышли сперва двое полицейских, потом арестованные. Их тоже было двое. Один большой, щуплый, как подросток, хотя седая щетина выдавала изрядный возраст. Другой был высок, неряшлив в одежде, когда-то, видимо, щегольской, с отросшей, нечесаной бородой. Он" шли одинаково замедленным шагом, словно старалась оттянуть встречу с судьями.

Тот, кто шел вторым, кого-то напоминал Джин. Похоже, она уже видела эту спину, одновременно молодую и согбенную. Некогда и где?

Вся группа направилась к служебному входу, у которого дежурил полицейский. Миссис Олсен и остальная публика прошли через главный вход.

Джин осталась в машине. Она все думала об арестованном с согнутой спиной.

И вспомнила!

Арчи! Официант Арчибальд из «Серебряного якоря»! Угодливый, сгибающийся перед гостями ресторана! Эта неестественная поза вошла у него в привычку, от которой он не избавился даже в тюрьме. Но что он натворил? Миссис Олсен что-то говорила про убийство старухи. Арчи?!

Она еле дождалась конца заседания. Миссис Олсен только успела разместиться на заднем сиденье, как Джин спросила:

– Как он убил старуху? Застрелил? Зарезал?

Миссис Олсен засмеялась.

– Нашел другой способ: старуха отдала Богу душу, занимаясь любовью.

– За это арестовывают?

– У него обнаружили ее перстень и много денег. Увидел, что мертва, и воспользовался!

– Но, может быть…

– Завтра огласят приговор и узнаем, что может быть, а чего не может…

– Но что говорят свидетели?

– Не будьте наивной: при таких делах свидетелей не бывает. Говорят, в дом он приходил не впервые. Значит, понравился старой суке… Завтра ждут какого-то важного свидетеля. Арестованный сам попросил вызвать. А присяжные злы! И прокурор распалился…

Джин ждала следующего дня с нетерпением не меньшим, чем миссис Олсен. Она не верила, что Арчи обворовал клиентку: он трус и держался за место в ресторане. Сам, наверно, до смерти испугался, когда увидел, что старуха мертва.

Джин хотела присутствовать на последнем заседании, послушать прокурора и защиту, но среди людей, столпившихся у суда, увидела Риту. Догадалась, что Рита и есть тот самый важный свидетель, – и осталась в машине. Рита что-то крикнула Арчи. Тот оглянулся, но полицейский подтолкнул его, и Арчи скрылся в подъезде.

Джин настроилась на долгое ожидание. Но, к ее удивлению, миссис Олсен вернулась довольно скоро.

– Так быстро? – спросила Джин. – А что е… – Она едва не произнесла имя официанта. – Что с арестованным?

– Оправдали. Свидетельница показала, что старуха сама его приглашала и много платила. Она и перстень подарила. Свидетельница видела у него этот перстень задолго до гибели старухи. Стыд, конечно, – но невиновен…

Джин недолюбливала Арчи. В ресторане его все презирали. Однако сейчас, как, наверное, и Рита, была рада за него.

– Куда теперь? – спросила она.

– Домой.

Джин хотелось увидеть Риту, хотя бы издали, но – не пришлось…

Раз в неделю Джин звонила родителям. Линда чувствует себя превосходно, хорошо ест, растет, что-то уже лепечет. Дед и бабка просто в восторге от рыжей внучки. Все было хорошо, если не считать время от времени охватывавшей Джин тоски. Ей казалось, что когда она в очередной раз позвонит, родители сообщат о каком-нибудь несчастье с Линдой: девочка упала и разбилась, или тяжело захворала, или ее укусила собака… А может, отец и мать вообще скрывают правду, говоря, что с Линдой все в порядке?..

Еще с лета телевидение и в печати сообщали о засухе, о плохом урожае в ряде штатов. Отца это тоже не могло не коснуться. Но на вопросы Джин он отвечал, что все не так страшно, они выкрутятся. Зная отца, она не сомневалась, что он действительно выкрутится…