Особенности эльфийского воспитания

— Не смотри так. — девочка смущенно отвернулась, прикрывшись рукой с неестественно длинными и как будто заостренными пальцами.

— П-почему?

— Некрасиво же. Одно ухо короче другого.

— Нет, это очень... То есть, ты очень... Без этого. В смысле...

Прищурившись, эльфийка одарила мальчика любопытным взором.

— Чудаковатый ты.

Берт не нашелся, что ответить. И действительно, подметил он: одно острое ухо было чуть длиннее.

Девочка поджала бледные губы.

— Может, присядешь рядом?

— Я? Ээ... Ну да, хорошо.

Словно боясь спугнуть диковинную птицу, подросток неуверенно приблизился и сел. В неярком дрожащем свете долговязая девушка в накидке казалась каким-то нездешним бестелесным существом, которое легко развеять неосторожным движением.

— Как тебя зовут-то?

— Б-берт.

— Ты всегда заикаешься, Берт? Если что, я не буду шутить по этому поводу.

— Н-нет, не всегда. А... Как тебя зовут?

— Осом-Шиаль. Можно просто Шиаль.

— Красиво, — робко похвалил Берт.

— Спасибо, — улыбнулась Шиаль. — Но мне не очень нравится. Я люблю длинные имена, короткие не люблю... Но твое нормальное.

— Обычное слишком, — пожаловался Берт, — В нашем роду каждого второго так звали.

Он с удовольствием ощущал, как язык постепенно развязывается. Харизматичная девочка располагала к себе.

— У нас и того скучнее: все имена значат что-то Страшно Важное на каком-нибудь древнем диалекте, который никто не помнит.

— А что значит твое?

— Ну... — лоб Шиаль наморщился, — Тут два варианта. Либо Свет Жизни, либо Разум Улитки. Я, честное слово, предпочитаю первый, — девушка неожиданно широко улыбнулась, показывая чуть неровные белые зубы.

Берт охотно подхватил улыбку, и они с Шиаль проговорили о том, о сем еще пару часов.

Он дивился, как легко ему общаться с ней — особенно в контрасте с тетей Нээль. Однако, к сожалению для обоих, вскоре пришлось расстаться: Шиаль сообщила, что у нее завтра большой день, перед которым требуется хорошо отдохнуть. На прощание она обещала еще увидеться, извинилась за подсматривание, на что Берт, конечно, картинно махнул рукой, и ушлепала босиком в темноту. Глядя, как она перебирает торчащими из-под накидки несоразмерно длинными белыми ступнями с гибкими, как прутья, пальцами, мальчик подумал, что обычная подростковая нескладность в этом создании умножена по меньшей мере на три.

В доме уже не горел свет, но звезды сияли так ярко, что юнец пробирался к своей комнате, почти ничего не задевая. Продвигаясь вдоль коридора наощупь, он увидел полоску света, бившего из приоткрытой двери. Не рассчитывая обнаружить чего-либо интересного, он из праздного любопытства заглянул внутрь. Окно, откуда лился звездный свет, располагалось прямо над кроватью, так что немного времени понадобилось, чтобы различить на ней два женских силуэта, еле прикрытых простыней: они лежали неподвижно, нежно обнявшись отнюдь не просто по-дружески. Берт обомлел — это были тетя Нээль и Мегеналь. Прикрыв рот рукой и стараясь даже не дышать, он по возможности быстро и бесшумно достиг следующей двери и шмыгнул в свою комнату. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы женщины его заметили.

Закутанный в одеяло, сидя с выпученными глазами на кровати, он был похож на сову. И, как и подобает мудрой сове из сказок, он сейчас очень активно размышлял. Неужели они там правда?.. Да как же... Вот это...! Да нет, вряд ли, они просто близкие подруги, не может же быть, чтобы...

Конечно, он где-то краем уха слышал, что бывает такое, чтобы женщина с женщиной, но чтоб прямо у него под носом, и чтоб тетя Нээль... Мальчуган был без малого шокирован. Ох уж эти эльфы, думал он.

Однако, чуть поостыв, он счел, что, в сущности, при таком свете особо ничего и не разглядишь, и многое можно додумать, было бы желание. А оно, чего греха таить, было. Две женщины спят в одной постели — это, конечно, соблазнительная тема для размышлений, но вовсе не обязательно значит что-то эдакое. В конце концов, не должен же мир постоянно отвечать фантазиям Берта.

Юнец убеждал себя, что ему все почудилось, пока не услышал странный звук. Двухэтажный деревянный дом, в принципе, был полон звуков даже ночью — в конце концов, новым он являлся лишь относительно. Берт потряс головой, решив, что устал и засыпает, не в силах отличить дрему от яви. Но звук повторился. И это был слабый стон. Женский стон. Прямо за стеной его комнаты.

О господи, подумал Берт. Неужели правда?..

Точно в подтверждение его догадки, раздался еще один стон, на этот раз более протяжный и высокий.