Михаил Окунь - Деревенская принцесса

Несколькими часами позже на обратном пути Дэвид, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, как можно серьезнее сообщил:

– Нтомби поделилась с отцом, что влюбилась в одного из белых гостей – как я понимаю, в тебя – и просит отдать ее замуж. Так что в следующий приезд готовь выкуп за невесту.

– Это какой же выкуп? – в тон ему ответил я.

– Думаю, не меньше пяти коров. Во-первых, она королевская дочка, а во-вторых, девственница (тут он испытующе взглянул на меня), и это в племени ценится очень высоко. Если бы невеста была из простой семьи, отделался бы скотинкой помельче – козами, например.

– Ей, вроде бы, всего лет тринадцать? – осторожно поинтересовался я.

– Самый возраст на выданье! – отрезал Дэвид. – Ты же видел, что они вытворяли во время танца.

«И не только во время него», – мысленно добавил я, а вслух робко спросил:

– Его величество, вероятно, был рассержен, узнав, что Нтомби приходила в гостевую хижину?

Но хорошо осведомлённый Дэвид посмотрел на меня с иронией:

– Рассержен?! Ты, мой друг, слишком наивен. Да я уверен, что Мхеку сам ее послал! А на всякий случай и вторую, помладше, – если бы Нтомби показалась тебе староватой.

– Дела… Выходит, если женюсь, то стану королевским зятем, и мой шоколадный отпрыск сможет когда-нибудь сделаться королем?

– Ну, это навряд ли, хотя минимальные шансы есть. У Мхеку одиннадцать жен и около восьми десятков детей. И все – принцы и принцессы. Кстати, то, чем с тобой занималась Нтомби, в племени считается чем-то вроде помолвки.

И тут меня внезапно осенило:

– А ведь ты, старый этнографический лис, заранее знал, чем закончится мой ночлег в «гостинице»?! Небось, для того меня с собой и потащил? А теперь сделаешь героем какой-нибудь своей статейки под заголовком «Русский жених принцессы Нтомби»…Дэвид ухмыльнулся, пробурчал: «Такова наша профессия – вторая древнейшая», и уставился в иллюминатор.