Рэдклифф - Темные пути любви

- Быть ее девушкой?

- Лучше, чем просто хорошо, - задумчиво ответила Оден, не сводя глаз с темноволосой головы, склонившейся над очередной книгой. – Лучше всего на свете.

- Жизнь хороша, да? – негромко спросила Гейл без тени легкомыслия в голосе.

Оден приобняла ее за талию и сжала.

- Жизнь прекрасна.

Тэйн оттолкнула свой стул от стола и потянулась.

- Я хочу выпить. А ты как, дружище?

Хейз покачала головой. Она едва могла сосредоточиться, и она боялась, что если сейчас ее увидит Оден, то она поймет, что с ней что-то не так.

- Я пойду отыщу тихое местечко и несколько минут отдохну. Я думаю, Оден захочет нас видеть на первом приеме в шесть.

- А где они? – спросила Тэйн, осматривая комнату. – Я недавно видела как Гейл и Оден разговаривали, но теперь их нет.

- Я потеряла их из вида. Оден и Лиз наверное уединились где-то в уголке и обсуждают новые маркетинговые стратегии.

- Гейл говорила, что может сбежать в спортзал, - вслух размышляла Тэйн. – Поверить не могу, что уже скучаю по ней. Всего несколько часов прошло.

- Весьма серьезное заявление.

- Да. Так я и говорю серьезно, - Тэйн неожиданно надолго умолкла. – Хотя я не уверена, что Гейл мне верит.

- Почему ты так считаешь?

- Я думаю, Лиз могла порассказать ей, что я – любительница женщин.

- А ты… разве это не так?

- Нууу, что-то вроде того, - Тэйн пожала плечами. – Не в той степени, как многие думают. Не все, что я пишу, основано на личном опыте, - она рассмеялась. – Но здесь другое, это не просто хорошее времяпровождение и секс. Гейл не похожа ни на кого, кажется, что она меня… знает… или по крайней мере, видит… и кажется, ей это нравится, - Тэйн поморщилась. - Боже, я несу какой-то бессмысленный бред, правда?

- Неправда, - ответила Хейз, думая об Оден и о тех вещах, которые она никогда не хотела объяснить. – В этом как раз и есть весь смысл.

- Ох. Кто бы нас услышал. Парочка потерянных… – господи, Руна, у тебя кровь!

Хейз почувствовала это в ту же секунду. Полезла в карман за носовым платком, но Тэйн подцепила с соседнего подноса пару бумажных салфеток и сунула ей в руку. Через минуту Хейз пробормотала:

- Спасибо.

- Ты в порядке?

- Да, - приглушенно пробормотала Хейз. – Слушай, я поднимусь в номер и приведу себя в порядок. Могу опоздать на прием. Если ты увидишь Оден, - ее голос задрожал и почти сошел на нет. Все происходило так быстро, что она едва успевала подумать, что ей делать дальше. – Если увидишь Оден, просто скажи ей, что я задержусь. А об этом не рассказывай, ладно?

- Хорошо, конечно. – Слушай, хочешь, я пойду с тобой?

- Нет. Я в порядке. Кровь остановилась, - Хейз осторожно покачала головой. – Мне нужно идти. Да, Тэйн, насчет «Эроса» - займись им, и использую мои рассказы, если хочешь.

Тэйн уставилась на нее, пораженная внезапной переменой темы.

- Отлично. Здорово. Нам нужно собраться вместе и решить, какие рассказы мы выберем, и в каком порядке мы хотим их видеть. Может, поговорим с Полой Янг, пусть подбросит нам парочку своих. Она популярна среди любителей легкой романтики.

- Делай, как знаешь, - Хейз протянула ей руку. – Спасибо, Тэйн.

Тэйн удивленно пожала ее .

- Тогда увидимся позже?

- Конечно.

Через две минуты Хейз оказалась в номере. Первым делом она сделала несколько телефонных звонков. Потом села за стол и включила ноутбук. Она набирала текст, и руки ее тряслись.

Через сорок пять минут у столика регистрации Оден начала беспокоиться. Ни Хейз, ни Тэйн, ни Гейл так и не появились. Участие авторов в открытии приема не было обязательным, но большинство из них присутствовали. И Хейз раньше пообещала, что Руна подойдет.

Всплеск облегчения охватил ее, когда она увидела, как в зал входят держащиеся за руки Тэйн и Гейл. Обе переоделись и выглядели слегка смущенно, когда подошли к ней, пробившись через толпу. Тэйн остановилась чуть в стороне, чтобы поговорить с женщиной, задавшей ей вопрос.

- Прости, что мы опоздали, Од, - с искренним раскаянием в голосе сказала Гейл. – Мы забыли о времени.

- Да ладно. Я не собираюсь тебя штрафовать, - Оден слишком беспокоилась о Хейз, чтобы обращать внимание на то, что ее друзья явно выделили себе время, чтобы заняться любовью. – Ты не видела Хейз?

- Нет, - Гейл нахмурилась. – А разве она не с тобой?

- Нет. Я не видела ее уже давно. К тому времени, как мы с Лиз закончили разговаривать с представителями Lambda Book Review, Тэйн и Хейз закончили подписывать книги. Я подумала, что они ушли общаться с читателями или просто бродят где-то здесь, - она старалась не показать охватившую ее панику. – Я поднялась в свой номер несколько минут назад и позвонила ей, но она не ответила. Я подумала, что встречу ее здесь, так что вернулась, чтобы еще пообщаться с посетителями.