Айра Уайз - Понять и сохранить

- Я вижу, ты похорошела, - заметил Макс. - И малыш похож на тебя такие же волосы, черты лица, мягкий и нежный характер...

- Я была трусихой, Макс, - возразила Анна, игнорируя комплимент. - А Тедди гораздо смелее меня.

- Очевидно, смелость придают гены моего сына, - гордо кивнул Макс. - А может, даже мои собственные!

Анна удивленно взглянула на старика, пораженная тем обстоятельством, что он совершенно не скрывает уверенности в отцовстве Патрика.

- Да поможет ему Бог, если он действительно унаследовал ваш характер! Интересно, имеете ли вы хоть малейшее представление о том, какое сильное потрясение испытал Тедди, когда вы украли его?

- Я?! - возмутился Макс. - У меня и в мыслях не было похищать его! Я бы волосу не позволил упасть с его милой головки!

- Ложь! - Глаза Анны вспыхнули гневом, и она шагнула вперед, склонившись над стариком. - Я видела, как вы держали Тедди на руках! Вы светились от радости! Вы уже считаете его своей собственностью! Я все видела!

Старик даже рот приоткрыл от удивления. Он никак не ожидал от Анны такой экспрессивности.

- Как храбро ты наступаешь на старика в инвалидном кресле, - язвительно произнес он.

- Только не надо разыгрывать передо мной немощного старца! - хмыкнула Анна. - Это не сработает!

Подхватив моток проволоки и секатор, она повернулась, чтобы уйти.

- Подожди! - крикнул Макс.

Странно, но это остановило Анну. Подействовало на нее не слово как таковое, а тон, которым оно было произнесено.

Заметив, что Анна обернулась, Макс сердито стукнул кулаком по ручке кресла.

- Я не похищал ребенка! - резко произнес он. - Я сделал бы это, если бы подобная мысль пришла мне в голову! - честно признался старик. - Но я не замешан в похищении! - После этого Макс вздохнул и сник. Взрыв эмоций поглотил все его силы.

Анна видела, как побледнел свекор, как потускнели его глаза, и ее нижняя губа задрожала от невольной жалости к этому пожилому человеку, по сути являвшемуся ее врагом. Анна не знала, можно ли верить Максу, однако расслабляться нельзя ни в коем случае, сурово напомнила себе она. Опыт предостерегал ее от излишней доверчивости. Но не в характере Анны было торжествовать над поверженным, а Макс в данный момент казался именно таковым.

- Вы хорошо себя чувствуете?

- Да, - коротко ответил Макс, но его серебристая голова безвольно клонилась, а из груди вырывалось тяжелое дыхание.

С пляжа донесся звонкий детский смех, заставивший Анну и Макса посмотреть в этом направлении. Тедди со всей скоростью, на которую были способны его маленькие ножки, удирал от преследовавшей его Мегги.

Глядя на эту картину, Анна не удержалась от смеха. Она перегнулась через балюстраду, чтобы лучше наблюдать погоню. Макс тоже подъехал в кресле как можно ближе и вытянул голову.

- Беги, малыш, беги! - крикнул он, похлопывая ладонью по ручке кресла.

В мгновение ока Макс чудесным образом преобразился. Казалось, он получил новый прилив жизненной энергии, его силы словно удвоились, и Анна забыла о погоне, с удивлением глядя на свекра.

Вдруг некое шестое чувство заставило женщину перевести взгляд выше, и она увидела стоящего на балконе верхнего этажа Патрика, который напряженно наблюдал за происходящим. Но интересовал его не ребенок, а отец. Анна поняла, что Патрик тоже заметил перемену, произошедшую с Максом, а возможно, даже слышал часть разговора. Затем Патрик перевел взгляд на Анну, от которого она поежилась. Да, он определенно что-то слышал, подумала Анна. А ведь Патрик предупреждал ее, чтобы она не волновала отца!

В этот момент Макс рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

- Ты видела? - восхищенно спросил он. - Тедди увернулся, проскользнув прямо под носом Мегги!

Анна оторвала взгляд от мужа и посмотрела вниз, где погоня продолжалась уже в другом направлении. Когда она снова взглянула на верхний этаж, Патрика там уже не оказалось.

- Эх! - завистливо вздохнул старик. - Вот бы и мне присоединиться к ним!

- Макс... - порывисто произнесла Анна. - Тедди - ваш внук...

- Я знаю. - Глаза старика сияли гордостью.

- Вы его полюбили, - продолжила Анна.

- Да, - согласился Макс. - Мы - как это сказать? - привязаны друг к другу. Как только Тедди увидел меня, сразу попросился ко мне на руки. Словно мы всегда знали друг друга! - Он возбужденно вздохнул и улыбнулся. - У меня есть внук, и он любит меня. Это чудесно!

- Ваш внук также является частью меня, Макс, - твердо напомнила Анна.

- С этим трудно не согласиться, принимая во внимание, что мальчик похож на тебя как две капли воды.