Софи Уэстон - Поцелуй бабочки

- Позвольте представить, Терри Лонг. Он некоторое время работал в "Нэпиер Краус". Терри, познакомься - мистер Харальдсен, граф Иванов.

И я даже не запуталась в именах, подумала Лиза. Татьяна гордилась бы мной.

Терри настороженно покосился на Николая и бесцеремонно, как будто имел на это право, обнял ее за талию.

Лиза отпрянула, но Николай, кажется, этого не заметил. Его реакция была совершенно непонятна, с непроницаемым видом он наблюдал за обоими.

- Мы с Ли давно не видели друг друга, - откровенничал Терри. Он рассматривал ее с головы до ног, глаза его заблестели, задержавшись на обнаженном плече. - Ты прошла длительный путь, куколка.

Лизе с трудом удалось сдержать себя. Ее тело съежилось под его собственническим взглядом. Как я вообще могла доверять этому пресмыкающемуся? - думала она, окаменев от унижения и не в силах вымолвить ни слова.

И вновь ситуацию спас Николай. Он предложил Терри выпить, сменив тему разговора, и придерживался ее до тех пор, пока не объявили о начале спектакля. Все заспешили в зал, и Лизе удалось выкинуть Терри из головы.

Ненадолго, конечно. Как только все расположились на своих местах, она снова оказалась наедине со своим волнением. Но оперное действие захватило ее. Когда под грузом вины бедная Катерина пошла на смерть, Лиза ощутила, что у нее льются слезы.

Голова от всего этого отяжелела, ей стало трудно дышать. Она ощутила прикосновение к своей руке и увидела, что Николай протягивает ей носовой платок. Лиза вздохнула и взяла его.

- Давай выпьем кофе, - предложил Николай, все равно нам еще стоять в огромной очереди, чтобы забрать машину.

Он перекинулся прощальными словами с Харальдсенами так непринужденно, что они даже не заметили ее угнетенного состояния. Лизе стоило усилий, чтобы вежливо сказать "до свидания", затем они с Николаем отправились собирать мебель после пикника.

- Так темно, - удивилась Лиза, когда они нырнули со света в гущу деревьев.

Николай достал из кармана фонарик.

- Я все-таки опытный путешественник.

В доказательство своих слов он расторопно собрал вещи, нагрузив себя, словно мул. Лиза несла всего-навсего ведерко для охлаждения вина и фонарик, которым освещала дорогу.

Неожиданно ее каблук подвернулся, и она пошатнулась.

Николай успел подхватить ее.

Его руки обжигали даже сквозь жакет. Лиза чувствовала биение его пульса. Если наклонить голову, то она окажется на его плече, а если поднять взгляд... Воображение Лизы пустилось в свободное плавание.

- К-как тебе это удалось? - с запинкой спросила она. - Ты так нагружен.

Голос Николая немного дрожал.

- Быстрая реакция.

- О!

Неужели я жду его поцелуя! Невероятно!

Лиза взяла себя в руки.

- Надеюсь, ты не сломал орхидеи. - Это была жалкая попытка перевести все в шутку.

Она высвободилась из его рук и, сняв туфли, пошла вперед. Николай покорно последовал за ней.

Они молча возвратились к машине.

Молчание продолжалось, пока они ехали по пригороду Лондона. Шел дождь, и все вокруг таинственно мерцало.

- Такое впечатление, словно мы пробираемся сквозь джунгли, - сказала Лиза и непроизвольно спросила:

- Ты ведь скоро туда вернешься? Николай бросил на нее быстрый взгляд.

- Возможно, если найдутся люди, которые спонсируют экспедицию.

- Тебе нужен спонсор? Я думала...

- Ты думала, я очень богат, - почти враждебно сказал он. - Считала, что я собираю друзей и направляюсь на охоту в джунгли.

- Нет, - сказала Лиза, ошеломленная его резкостью.

- Мои исследования - это не хобби. Я зарабатываю себе этим на жизнь. О, естественно, моя семья богата. По бумагам мы, без сомнения, миллионеры. Но это моя семья, а не я.

- Я не имела в виду...

Он не обратил внимания на ее слабый протест.

- Большая часть состояния - это земля, дома, картины, мебель. Если я не хочу питаться мебелью, мне нужно работать. А это предполагает полевую работу, написание статей и чтение лекций. - Он говорил раздраженно. - Над этим нельзя глумиться, даже тем, кто преувеличивает роль денег в этом мире.

Они приблизились к дорожным огням. Их машина была единственной на пустынной улице. Он сузил от света глаза и спокойно сказал:

- Как ты относишься к работе и к деньгам? Лиза уже почти решила не отвечать ему, но было что-то в этой темноте, пустынности улицы, что делало откровенность неизбежной.

- Я уже однажды говорила тебе: люди, когда оказываются на грани выживания, очень много говорят о деньгах.

Наступила тишина, затем Николай спросил: