Кэтти Уильямс - Для любви нет преград

- А ты, конечно, ничего не скрываешь.

- А мне, конечно, абсолютно нечего скрывать! - возмутилась Софи. Она попросила счет и посмотрела на подругу. - Я осталась там только потому, что не могла уйти. У меня не было выбора - или остаться там или замерзнуть, так и не добравшись до дому. Что бы сделала ты?

- Разве я что-нибудь говорю? - Кэт невинно прикрыла глаза. - Но едва ли моя вина в том, что сплетни так быстро распространяются в нашей деревне. Кроме того, если бы слухи пошли обо мне и о каком-нибудь мужчине, мне трудно было бы представить более достойного кандидата, чем Грегори Уоллес.

- Позволь, но мне казалось, что твое сердце уже отдано другому, разыграла растерянность Софи, и Кэт улыбнулась.

- О, да! Марк. Обожаемый, но не такой блистательный и сексуальный, как мистер Уоллес. К тому же я и сама средненькая...

Софи поразила несправедливость замечания - ведь она никогда ничего не делала для того, чтобы приукрасить себя. Но все же ее раздражение слегка улеглось после разговора с Кэт. Ей пришлось признаться себе в том, что ее подруга права - она никогда раньше не возражала против того, что ее деревня мала и все друг друга знают. Наоборот, ей казалось, что Эшдаун как будто окутывает ее подобно теплому шерстяному одеялу.

Естественно, она больше не окажется в подобной ситуации, а пройдет время, и сплетни улягутся. Эта мысль ободряла ее до тех пор, пока она не увидела Грегори Уоллеса, подходившего к библиотеке. Тотчас она почувствовала, как ее тело напряглось. Почему, черт возьми, он так волновал ее! Софи подождала, пока он войдет внутрь, и сказала:

- У вас, наверное, привычка приходить в неподходящее время!

- Просто пришел вернуть книгу, - сообщил он. - Под угрозой штрафа прочитал ее вдвое быстрее указанного срока.

- Давайте, - Софи посмотрела на него нетерпеливо, потому что он qrnk, все еще не выпуская книгу из рук.

- Я отдам ее вам, если вы согласитесь поужинать со мной.

Софи наклонилась, взяла свою сумочку и вежливо улыбнулась.

- В таком случае приходите завтра и отдайте книгу Клэр.

Грегори положил книгу на стол, как она и рассчитывала. Софи убрала ее и накинула пальто.

- Ну, - продолжил он, следуя за ней, - как насчет ужина?

- А что насчет ужина? - Софи быстро шла к двери. С ее везением Мальколм непременно посмотрит в окно и заметит ее с мистером Уоллесом. Одной сплетней станет больше.

- Неужели вас так пугает перспектива просто поужинать вместе?

Она повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза, но не смогла четко разглядеть его лицо в мерцающем свете уличных фонарей.

- Я не принимаю ничьих приглашений, мистер Уоллес.

- Грегори.

- Не имеет значения. Мне казалось, я уже вам все ясно объяснила.

- Я так понял, что вы занимаетесь работой, связанной с благотворительностью. Фонд для детей-инвалидов, это так?

- Да. - Софи настороженно смотрела на него, пытаясь понять, куда он клонит.

- Я хочу сделать солидный взнос, - сообщил Грегори. - И прежде чем вы разразитесь речью о шантаже, позвольте мне договорить. Каждый год я даю деньги на различные благотворительные цели. И так случилось, что, когда я пытался навести справки о местных благотворительных организациях, мне указали на вас. - Софи не нашлась, что ответить, и после непродолжительного молчания Грегори продолжил с неумолимой логикой:

- Если мы поужинаем вместе, то сможем все обсудить. Я хотел бы узнать, на что именно пойдут деньги.

Софи вздохнула устало, потому что, несмотря на его холодную рассудительность, она чувствовала, что ее весьма ловко провели.

- Ну хорошо, - согласилась она.

- Завтра вечером.

- Ладно.

- И ради бога, не волнуйтесь так, я вас не съем.

Софи проигнорировала последнюю реплику.

- Но поужинаем у меня. Сплетен и так уже достаточно.

- Ах, да. Эти сплетни. Они раздражают, не правда ли? - Но он вовсе не казался раздраженным - наоборот, явно развлекался. - Прекрасно, я буду у вас в восемь.

Да, подумала Софи уныло, в ее планы этот ужин вовсе не входил....

Весь следующий день Софи было трудно сосредоточиться. Она подготовила кое-какие сведения о благотворительности, но каждые десять секунд, или так ей по крайней мере казалось, ее мысли возвращались к предстоящему вечеру. Она решила подать на ужин пасту - простое блюдо, к тому же его можно быстро съесть, значит, трапеза не затянется надолго.

Джейд тоже захотела принять участие в готовке и сделала собственное блюдо. К половине восьмого ее пирог был готов, и Джейд послушно отправилась в кровать, что дало ее матери время привести себя в порядок.