Энн Уил - Медовый месяц в пустыне

В принципе Алекс даже радовался тому, что Николь его отвергла.., в этот раз. Если бы она так же стремительно бросилась ему навстречу, он очень скоро потерял бы к ней интерес. Ему нравились только те женщины, которых не возьмешь первым же приступом.

На следующее утро Николь собрала вещи и уже была готова ехать, когда услышала голоса в гостиной. Один принадлежал Алексу, и он говорил не на английском языке.

Когда она открыла дверь, то увидела, что он мило беседует с двумя официантами. Все трое широко улыбались, обнажая белоснежные зубы.

Алекс заметил ее.

- Доброе утро. Завтрак уже готов.

На том же языке, на котором он только что говорил, Алекс поблагодарил официантов и попрощался с ними.

- Это хинди или урду? - спросила Николь, когда они остались одни.

- Хинди. При письме эти языки отличаются, а в речи очень похожи. Их можно сравнивать как королевский английский и его американский вариант.

Николь думала, что их сегодняшнее общение будет напряженным из-за того, что произошло вчера вечером. Но поскольку Алекс вел себя так, словно ничего не случилось, то и Николь решила следовать его примеру.

- Чай или кофе? - спросил Алекс. - Я заказал и то, и другое, потому что не знал, что вы предпочитаете.

- Мне чай. А вы что пьете?

- Кофе - всегда, когда это возможно. - Он посмотрел на часы. - Сколько времени вам потребуется на то, чтобы упаковать вещи?

- Я уже собралась и готова ехать хоть сейчас.

Он удивленно приподнял брови.

- Так когда же вы встали?

- Час назад.

Николь предчувствовала, каким будет его следующий вопрос, да и этот блеск в глазах говорил о многом. Поэтому она отвела взгляд и смотрела не на Страфалена, а на свою чашку.

- Хорошо спали? - спросил он.

- Да, спасибо. А вы?

Ожидавшая какого-нибудь дразнящего ответа вроде "Не так хорошо, как могло бы быть", Николь обрадовалась, услышав:

- Отлично. Кровати здесь достаточно твердые, почти такие, к которым я привык - во время экспедиций мы спим на одних матрасах. Но когда экскурсии для туристов организует принц Кереи (называются они "Звезды пустыни"), то он предоставляет всем необходимые удобства: туристы спят в мягких кроватях под великолепными балдахинами. Они платят большие деньги и хотят получить по максимуму.

- Расскажите мне о принце Керси. Он мой будущий работодатель, а я все еще так мало знаю о нем.

- Через несколько часов вы сами увидите его и сможете составить о нем собственное мнение.

Таинственный ответ. Даже не ответ, а уход от него. Интересно, почему он не хочет поделиться с ней своим мнением о принце?

Только когда они приехали в аэропорт, Николь узнала, что они летят в личном самолете принца, управлять которым должен был Алекс.

- Не волнуйтесь, - сказал он. - Я летаю с восемнадцати лет. Бояться не стоит.

- А я и не боюсь, - заверила Николь, жалея, что Дэна нет сейчас рядом. Для него это было бы замечательным приключением. - Карангар находится далеко от Дели?

- Поездом - сутки. На автобусе вообще очень сложно: на это решаются только самые отчаянные путешественники. А самолетом - около трех часов. К тому же вид крепости с воздуха великолепен. Незабываемое зрелище.

- Здравствуйте, мисс Доусон. Рад встрече с вами. Добро пожаловать в Карангар.

Николь пожала руку принцу Керси. Ей показалось, что она ни разу в жизни не встречала более привлекательного мужчину - эта привлекательность сразу же бросалась в глаза. Чуть ниже Алекса, но столь же широкоплечий, он обладал внешностью, которая обеспечила бы ему лучшие роли в фильмах, лучшие подиумы и обложки журналов. Но роль принца была предопределена еще до его рождения.

Он был необыкновенно обаятелен. Но, по мнению Николь, ему недоставало чего-то, что было у Алекса. Она не сомневалась, что большинство женщин безоговорочно указали бы на принца, если бы им дали возможность выбора между ним и Алексом - даже не зная о его родовитости и высоком статусе. Но как ни странно, в нем Николь не заметила той властности, железной закалки и силы, которые она видела в Страфалене.

За ленчем, в неформальной уютной обстановке, принц оказался приятным и открытым собеседником. Николь поняла, что он и Страфален находятся в очень добрых отношениях.

Выпив чашку кофе, Алекс извинился, сказав, что у него много дел, и собрался уходить. Николь подумала, что это означает, будто ей тоже пора, поэтому поднялась.

- Нет-нет, не уходите, Николь. Я бы хотел, чтобы вы ненадолго остались.

Страфален покинул их, и принц заговорил: