Кейт Уолкер - Рождественская карусель

- А если снежные заносы отрежут нас от мира? - с дрожью в голосе спросила она. - Вы, кажется, говорили, что город недалеко отсюда? Может быть, повернем и...

- И застрянем в сугробе или свалимся в канаву? Нет, благодарю. Может быть, вы и готовы рискнуть жизнью, но меня увольте. Я знаю, что такое автомобильная авария. И, поверьте, не горю желанием повторить этот опыт.

Она резко обернулась, и Шон невольно вздрогнул, когда длинная прядь волос, взметнувшись, коснулась его щеки. Лицо девушки в слабом свете приборной доски казалось бледным, словно у привидения.

- Так вот как.., это случилось? Вы попали в аварию?

Шон с ужасом понял, что она собирается положить руку ему на плечо. Сердце его отчаянно заколотилось. Отвернувшись и крепко сжав губы, он уставился вперед, туда, где метались в диком танце снежные хлопья и двигались взад-вперед снегоочистители. "Не трогай! - как бы говорили его поза и выражение лица. - Не смей ко мне прикасаться!"

- Простите, - тихо произнесла она, - я не должна была спрашивать.

- Почему бы и нет? - Пожатием плеч Шон отмел ее сочувствие. - Это так и было. Но в вашей жалости я не нуждаюсь.

- Это не жалость!.. Я хочу сказать.., я должна была догадаться, что вам неприятно говорить об этом. Должно быть, вы хотите забыть...

- Забыть? - Шон рассмеялся хриплым, безрадостным смехом. - Если бы я мог забыть! Но нет, не могу. Стоит закрыть глаза...

- Не надо!

На этот раз, движимая не состраданием, но ужасом, она таки вцепилась ему в руку. Прикосновение обожгло Шона, словно пальцы ее были раскалены добела, и он невольно отдернул руку.

- Не беспокойтесь, дорогая, я не собираюсь закрывать глаза. Не хочу, чтобы осколки стекла изуродовали и ваше милое личико.

- Простите... - снова прошептала девушка. Уголком глаза Шон заметил, что она дрожит.

- Вы, кажется, замерзли?

Радуясь возможности хоть на секунду отвлечься, он наклонился и включил отопление. Девушка торопливо пробормотала слова благодарности. Шон молча кивнул и снова уставился на дорогу, тонущую в водовороте метели.

Наконец впереди показался поворот к коттеджу.

- Почти приехали! - с напускной бодростью объявил Шон. - Но теперь придется трудновато.

Эта дорога вся в выбоинах, по ней и в хорошую погоду ездить несладко. Так что лучше держитесь.

Восприняв его слова буквально, Лия опустила руки и схватилась за края сиденья. От этого движения пальто ее снова распахнулось, по салону поплыл кружащий голову аромат духов, и Шон мысленно обругал себя за необдуманный совет.

Запах был сочным, пряным, пьянящим, как она сама. За благоуханием экзотических цветов скрывался иной тон - мощная чувственная струя, от которой Шон едва не застонал вслух. Вдыхая этот запах, он не мог не вспоминать о том, как она прижималась к нему, как прикасалась к шее мягкими теплыми губами, как таяла в его объятиях. Она так жадно ответила на его поцелуй...

Господи, этого еще не хватало! Первобытное мужское желание рвалось с цепи, призывая сжать ее в объятиях и зацеловать до потери сознания... "Смотри на дорогу, дурень!" - приказал себе Шон.

- Хотите, я поведу машину?

Черт возьми! Неужели она что-то заметила? Может быть, он слишком тяжело дышит? А может, его чувства отразились на лице.., или, того хуже, на иных частях тела?

- Вам, наверно, нелегко водить машину после...

"После той аварии". Этих слов девушка не произнесла, они повисли в воздухе, но Шон без труда догадался, что она хотела сказать.

- Эта машина стоила мне больших денег. И я не хочу, чтобы она окончила свой путь в канаве!

- В нормальных условиях я вожу машину аккуратно и внимательно, - ледяным тоном ответила она. - Но это... - она махнула тонкой рукой в сторону окна, за которым бесновалась мутная снежная круговерть, - такие условия вряд ли можно назвать нормальными.

- Аккуратный и внимательный водитель дважды подумал бы, прежде чем вообще выезжать из дому в такую погоду.

Девушка с шумом выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы. Похоже, выпад Шона ее задел.

- Позвольте напомнить, что вы тоже оказались на дороге в метель! Между прочим, я, когда выезжала, не видела на небе ни единой тучки!

- Я тоже, - мрачно ответил Шон. - А жаль, иначе у меня появилась бы причина остаться дома!

Сославшись на плохую погоду, он мог бы отказаться от поисков блудной невесты Пита. От поисков, которые сам считал бесполезной тратой времени.

Вовсе не факт, рассуждал он, что красотка Энни непременно заедет в "Ночную сову". А если и заедет - как он ее узнает? А если и узнает - как завяжет с ней разговор? А если и заговорит, - как убедит ее вернуться к Питу?