Сандра Браун - Алиби (Том 2)

Но только не на этот раз.

- Я сделаю все, чтобы этого не случилось! - пообещала Элен своему отражению в витрине магазина и поправила прическу, прежде чем войти в очередной бар.

***

Хэммонд сел за столик напротив Лоретты.

- Ну как, тебе удалось что-нибудь узнать?

- Как насчет того, чтобы поздороваться или пожелать мне доброго вечера?

- Извини. Сегодня мне не до приличий.

- Ты паршиво выглядишь.

- Будем считать, что обмен любезностями состоялся. - Хэммонд вздохнул. Впрочем, ты права. О том, что я похож на кусок дерьма, мне сказали еще утром.

- Что-нибудь случилось?

- Послушай, Лори, я спешу. Не только сейчас, но и вообще, так что если у тебя есть для меня новости...

- Я же вызвала тебя сюда, разве нет?

Хэммонд почувствовал себя виноватым. Он сознавал, что ведет себя не лучшим образом, но ничего поделать с собой не мог. Особенно сильно подействовал на него визит к Дэви, поэтому, когда Хэммонд сел в машину и связался по сотовому телефону со своим оператором телефонной почты, он был только рад узнать, что Лоретта просит срочно встретиться с ней в "Тенистой пещере". Он надеялся, что ей удалось узнать что-то важное, хотя поехать в забегаловку означало продлить еще на несколько часов день, который ему хотелось как можно скорее оставить позади.

Покачав головой, он тяжело вздохнул и извинился:

- У меня прескверное настроение, Лоретта, но мне, конечно, не следовало вымещать его на тебе.

- Тебе надо выпить.

- Знаю, знаю. У тебя на все один ответ.

Он тут же спохватился, что сказал бестактность, но Лоретта не обиделась, только улыбнулась печально.

- Я давно поняла, что алкоголь не может быть радикальным средством против депрессии. Но в качестве временной меры сойдет. С этими словами она заказала бурбон для него и содовую для себя. Когда стакан оказался у него в руке, Хэммонд сразу сделал большой глоток и на самом деле почувствовал себя лучше.

- А ты неплохо выглядишь, - сказал он, посмотрев на нее.

Лоретта рассмеялась.

- Я же говорила, что, когда смотришь на мир через донышко стакана, перестаешь замечать его недостатки.

Но Хэммонд только хмыкнул. По сравнению с вечером понедельника Лоретта действительно выглядела значительно лучше. Ее волосы были вымыты и расчесаны, а аккуратно наложенная косметика смягчала нездоровую худобу лица и скрывала большую часть морщин. Глаза были ясными и смотрели внимательно и зорко, а руки почти не дрожали.

Похоже, что Лоретта и сама отдавала себе в этом отчет. Во всяком случае, она казалась польщенной, хоть и старалась отшутиться.

- Нет, правда, - сказала она. - Впрочем, признаюсь: я немного почистила перышки, и все же...

- И подкрасила тоже.

- Это Бев посоветовала.

- Тебе идет.

- Спасибо. - Она подняла руки и поправила прическу. - Бев была просто счастлива, когда узнала, что у меня снова есть работа. Правда, я честно сказала ей, что это временно. Она пустила меня обратно, но с условием, что я буду регулярно посещать собрания Общества анонимных алкоголиков.

- Ну и как ты, держишься?

- Держусь. Правда, по утрам меня еще трясет, но с этим я справлюсь. Я почти уверена, что справлюсь.

- Это хорошая новость, Лоретта. Самая хорошая новость за весь день, честно сказал Хэммонд. - Я рад за тебя.

Он немного помолчал, как бы закрывая тему, и только потом перешел к интересовавшему его вопросу:

- Так что тебе удалось узнать, Лоретта? Она подмигнула.

- Много всего. Пожалуй, после того, как ты ознакомишься с результатами, ты, чего доброго, возьмешь меня на работу к себе в прокуратуру.

- У тебя такие хорошие новости?

- У меня есть источник, имени которого я называть не буду, - начала Лоретта. - Но он - настоящий компьютерный гений, и...

- Это Харви Дубб, что ли, гений?

- Ты его знаешь?

- Харви работал и на меня тоже. И не только на меня. Время от времени он выполняет для прокуратуры некоторые деликатные поручения. Все это строго конфиденциально, разумеется...

- Ты что, шутишь? - спросила Лоретта, и на лице ее отразилось глубокое разочарование.

- Ты шантажировала Харви его старыми делишками, не текли?

- Будь я проклята! - Лоретта в досаде даже стукнула по хлипкому столику кулаком. - Этот ничтожный червяк едва не заставил меня краснеть, потому что я, дескать, применяю к нему недозволенные методы давления и заставляю нарушить принципы, которых он свято придерживается! Ну и паскудник!..

- Харви обожает строить из себя святого, но на самом деле это не более чем поза. Именно поэтому я и не обратился к нему непосредственно - Харви Дубб никогда не внушал мне доверия.