Сандра Браун - Алиби (Том 2)

Она больше не жалела себя. Ей хотелось отомстить.

Глава 23

Было уже поздно, когда Хэммонд приехал в прокуратуру. На ходу попросив секретаршу принести ему чашку кофе, он вошел в кабинет и обнаружил там Стефи, которая ждала его, полулежа в низком кожаном кресле. Его раздражение еще усилилось, когда, бросив на него внимательный взгляд, Стефи поинтересовалась небрежно:

- Что, бурная была ночка?

Хэммонд хотел ответить какой-то резкостью, но промолчал. Он вернулся домой только под утро и, решив полчасика вздремнуть, проспал несколько часов. В результате он опоздал на работу, и то, что Стефи напомнила ему об этом, отнюдь не улучшило его настроения.

- Что у тебя с пальцем? - снова спросила она, заметив пластырь, которым Хэммонд заклеил порез.

- Поранился, когда брился.

- У тебя такие волосатые руки?

- Что тебе нужно, Стефи?

- Смайлоу отправил в Центральную лабораторию волосы и еще кое-какие улики. Он надеется получить стопроцентное подтверждение.

Она захихикала, а Хэммонд почувствовал, как у него от страха подогнулись колени. Чтобы выиграть время, он аккуратно положил свой кейс на край стола, потом стал так же медленно снимать пиджак. Усевшись наконец в свое кресло, он принялся просматривать сложенные на столе бумаги, письма и сообщения о телефонных звонках.

- По какому делу? - спросил он наконец.

- Ты что, не проснулся? По делу Петтиджона, разумеется, - раздраженно бросила Стефи.

В это время в кабинет вошла секретарша с кофе и тостами. Пить кофе Хэммонду расхотелось, но это была лишь отсрочка, еще одна возможность взять себя в руки.

- Хочешь кофе? - спросил он, принимая чашку.

- Нет! - Вскочив с кресла, Стефи почти вытолкала секретаршу из кабинета и захлопнула за ней дверь. - Ну вот, когда ты сел за стол и получил свой утренний, гм-м.., дневной кофе, может быть, мы все-таки обсудим последние новости?

- Какие?

- Черт тебя возьми, Хэммонд!.. Ты действительно дурак или прикидываешься?

- Я давно знаю, что Смайлоу нашел в номере Петтиджона человеческий волос, - буркнул Хэммонд. - И что он хотел отправить его в Центральную лабораторию, мне тоже известно... Разве он до сих пор этого не сделал?

- Сделал, но...

- ..Но у него не было с чем его сравнить.

- Зато теперь есть! - с торжеством объявила Стефи. - Сегодня утром он провел обыск в доме Юджин Кэрти и изъял ее расческу, в которой запуталось несколько волос...

Хэммонд вздрогнул так, что чуть не пролил кофе на бумаги.

- Обыск?!

- Да. Он получил ордер и сразу отправился к ней. Пока ты дрыхнул, закончила она едко.

- Я даже не знал, что Смайлоу нужен ордер... - медленно сказал Хэммонд, все еще пытаясь переварить услышанное. - А ты?

- Я тоже узнала об этом совсем недавно.

- Почему же Смайлоу не обратился ко мне? Или по крайней мере не поставил меня в известность? Ведь это мое дело, Стефи!

- Возможно, Мейсон действительно поручил его тебе, только ты ведешь себя так, словно не имеешь к нему никакого отношения, - парировала она, слегка повышая голос.

- С чего ты взяла? - удивился Хэммонд, слегка, впрочем, опешив.

- Сам посуди: ты являешься на работу в двенадцатом часу и не набрасываешься на меня с руганью из-за того, что тебя не разбудили, когда дело сдвинулось с мертвой точки. Это выглядит по меньшей мере странно. Хэммонд сердито посмотрел на нее через стол. Ему было не по себе от сознания того, какой дружный тандем неожиданно составили Стефи и Смайлоу. Они работали над делом практически вдвоем, и это злило Хэммонда, хотя в словах Стефи был свой резон. Он действительно дистанцировался, практически самоустранился от дела, от которого зависело так много лично для него. Это было по меньшей мере неразумно, к тому же он ничем себе не поможет, если будет срывать на Стефи свое раздражение.

- Что-нибудь еще? - спросил он гораздо более миролюбивым тоном, - Он забрал и блюдо с апельсинами, - сказала Стефи.

- С апельсинами? С какими апельсинами?

- Видишь, ты и этого не знаешь. - Стефи покровительственно улыбнулась. Помнишь ту то ли крошку, то ли зерно, которое сняли с рукава Петтиджона?

- Да, что-то такое помню.

- Так вот, это оказалась сушеная почка гвоздичного дерева, точнее - ее обломок, а в приемной у мисс Кэрти стоит целое блюдо апельсинов с гвоздикой. Если ты не знаешь, - добавила Стефи с видом знатока, - одинокие женщины обожают всячески украшать и благоустраивать свое гнездышко. Апельсины с пряностями - в особенности с гвоздикой - часто используются как натуральный ароматизатор. Кроме того, Смайлоу нашел в ее домашнем сейфе несколько сот тысяч долларов.