Аманда Браунинг - Пора любви

Разменяв деньги в одном из сувенирных киосков, она направилась к самой последней кабинке телефона-автомата, подальше от любопытных глаз и ушей. Ей не составило труда найти в справочнике номер отеля "Ритц", вся процедура заняла две-три минуты. Ожидая ответа, Клаудия почувствовала, что дрожит от волнения.

- Алло? - пропел в трубке приятный женский голос.

Во рту у Клаудии пересохло.

- Миссис Уилер?

- Да, говорит Нэнси Уилер, - любезно ответила женщина.

Клаудия откашлялась.

- Вы меня не знаете, миссис Уилер. Меня зовут Клаудия Петерсон. Ой, гудки!.. - Она поспешно бросила в щель автомата несколько монет. - Миссис Уилер?

- Что вам угодно, мисс Петерсон? - осторожно спросила Нэнси.

- Миссис... Миссис Петерсон. Я хотела бы поговорить с вами о вашем сыне.

Молчание.

- Моем... сыне?

- Да. Я имею в виду Тайлера. Тайлера Монро, - уточнила Клаудия, крепче сжимая трубку.

- А откуда вы знаете, что он мой сын? - Голос женщины дрогнул.

Клаудия закрыла глаза.

- Он сам мне сказал. Когда-то мы случайно наткнулись на вашу фотографию в журнале. Вы только что вышли замуж... Ой! - На линии снова послышались предупреждающие гудки, и Клаудия опустила еще несколько монет. Для меня это очень важно, миссис Уилер. Мне нужна ваша помощь.

Собеседница Клаудии явно пыталась совладать с волнением.

- Раз вы знаете, кто я, вам должно быть известно, что мы с сыном не виделись более двадцати лет. Вряд ли я смогу быть вам полезной, - твердо произнесла она.

Клаудия испугалась, что Нэнси сейчас повесит трубку, и торопливо заговорила:

- Нет-нет, вы не правы! Вы единственный человек, который может мне помочь! Понимаете, я люблю его, миссис Уилер. Но...

- Дорогая моя, я не имею никакого влияния на сына. Если он вас не любит...

- Наоборот, он меня любит! - воскликнула Клаудия. - То есть любил и, может быть, полюбил бы сейчас, если бы позволил себе. Видите ли, когда мы с Тайлером познакомились, я была замужем, но собиралась развестись. Узнав об этом, он не захотел меня больше видеть. Он презирает меня зато, что я нарушила супружескую клятву.

В трубке послышался еле различимый вздох:

- Кажется, я начинаю понимать...

- Без борьбы я не сдамся, но я не могу бороться с тем, чего не знаю. - Вот все и определилось. Оказывается, она уже приняла решение!

Нэнси Уилер тяжело вздохнула:

- Это было так давно...

- Не для Тайлера, - тихо отозвалась Клаудия.

Наступило молчание, длившееся минуту или две.

- Хорошо. У меня мало свободного времени, но завтра мы, пожалуй, могли бы встретиться во время ленча. Приходите ко мне в отель, скажем, в час дня. Вас устроит?

Клаудия почувствовала огромное облегчение.

- Конечно! Спасибо вам большое, что вы согласились, миссис Уилер. Клаудия медленно положила трубку. Ну что ж, первый шаг сделан, хоть и не без труда. Ее звонок, по всей видимости, причинил Нэнси боль, разбередил старые раны, но другого выхода нет. Чтобы выиграть, ей придется использовать все средства. Только бы добиться своего. Кто знает, может, и миссис Уилер станет счастливее, если они объединят свои силы?

Открывая дверь палаты, Клаудия услышала веселый смех дочери и радостно улыбнулась. Натали уже проснулась и, сидя в постели, пила чай.

- Тебе, кажется, гораздо лучше, - сказала Клаудия, придвигая к кровати стул, - как ты себя чувствуешь?

Девочка насупилась и исподлобья взглянула на мать.

- Мне больно, - кратко ответила она.

Клаудия протянула было руку, но тут же отдернула ее, побоявшись, что Натали оттолкнет ее. Дочь удивленно посмотрела на нее, и Клаудия неловко улыбнулась, ругая себя за робость, но было уже поздно.

- Конечно, сейчас тебе немного больно, но скоро все пройдет. Через неделю тебя выпишут. Ты хочешь домой?

Девочка вертела в руках ложку.

- Да... хочу, - кивнула она, пожав плечами.

Клаудия вопросительно посмотрела на Тайлера, потом снова на дочь.

- Похоже, ты не очень-то уверена. Я думала, ты рада, что Тайлер скоро заберет тебя отсюда.

Натали вспыхнула.

- Конечно, рада! Я люблю Тайлера, а он любит меня! - выпалила она.

Клаудия опустила ресницы и натянуто улыбнулась.

- Тебе очень повезло. - Чего нельзя сказать обо мне, мысленно добавила она. Личико Натали приняло капризное выражение.

- Я знаю. Мне не надо ни папы, ни мамы. У меня есть Тайлер.

И тут Тайлер вмешался в разговор:

- Однако у тебя есть мама, значит, тебе повезло вдвойне. Мамы - они особенные.

Ему удалось привлечь внимание Натали.

- Почему особенные? - заинтересовалась девочка.