Аманда Браунинг - Пора любви

- Который час?

Тайлер взглянул на свой "ролекс":

- Начало второго.

Не может быть! Неужели она так долго спала? Господи, она же собиралась навестить Натали! Можно себе представить, как дочь истолковала ее отсутствие. Наверняка решила, что матери нет до нее никакого дела. Как все запуталось... Ну почему ей так не везет?

- Ты был в больнице? - Глупый вопрос. Конечно, был. И даже не попытался ее разбудить, решив, что она слишком устала после своих ночных приключений и на дочь ей наплевать.

- Естественно. Натали чувствует себя прекрасно, врачи ею довольны. Между прочим, Венди спрашивала о тебе, - небрежно добавил он.

- Очень любезно с ее стороны, - пробормотала Клаудия и потупилась. А Натали?

- Меня не спрашивала, но я случайно слышал ее разговор с Венди. Похоже, ей приснился странный сон: будто она очнулась среди ночи и увидела тебя у своей постели.

Клаудия встрепенулась, широко раскрыв глаза.

- Но она же спала! - вырвалось у нее.

В глазах Тайлера появилось странное выражение.

- Значит, ты действительно была ночью в больнице? Почему же ты ничего мне не сказала?

Поняв, что ее тайна раскрыта, Клаудия пожала плечами:

- Не успела. Ты так увлекся, обвиняя меня Бог знает в чем.

Тайлер сжал челюсти.

- А разве у меня не было оснований для подозрений?

- Оставь, пожалуйста. Не обманывай себя, Тайлер. Тебе не нужны никакие основания. Ты просто не хочешь мне верить. Получи я отпущение грехов у самого папы римского, ты все равно не перестал бы меня осуждать. Чего ты так боишься? Какую угрозу я для тебя представляю?

- Некоторые женщины не властны над собой и не отдают отчета в своих поступках, - презрительно бросил он.

- Их надо пожалеть, а не клеймить позором, - резко возразила Клаудия. - К твоему сведению, Тайлер, я не из их числа, что бы ты ни думал. Ты же ничего не знаешь о моем браке с Гордоном!

Тайлер выпрямился.

- Я знаю одно: ты поклялась ему в верности и нарушила клятву не моргнув глазом.

Клаудия стиснула зубы.

- Не делай из Гордона рыцаря без страха и упрека! Свои клятвы он нарушал столько раз, что я счет потеряла! Что бы он ни наговорил тебе, а я могу себе представить, какую трогательную историю он сочинил, - Гордон никогда не любил меня, о чем и сообщил через неделю после свадьбы. Его интересовало только одно: деньги. Но он просчитался: денег у меня не оказалось. Поняв свою ошибку, он пришел в ярость и перестал притворяться влюбленным.

Тайлер нахмурился.

- Может, я бы тебе и поверил, если бы не знал о твоих многочисленных романах.

- Мой единственный "роман" кончился ничем, - сквозь зубы процедила Клаудия, подавляя растущее раздражение, i

На мгновение Тайлер растерялся, но тут же снова бросился в атаку.

- Прекрати, Клаудия! Неужели ты думаешь, что я поверю в эту сказку? Газетчики подробно описали все твои похождения!

Клаудия вскочила и засунула сжатые кулаки в карманы джинсов. Отойдя на несколько шагов, она повернулась к Тайлеру, пытаясь сладить с волнением.

- Ну и что? Никаких романов не было! Да, я совершала безумные, бессмысленные поступки, - подтвердила она дрожащим голосом и судорожно перевела дыхание. - Когда мне сказали, что моя дочь умерла и я виновна в ее гибели, передо мной было два пути: пуститься во все тяжкие или сойти с ума. Я выбрала первое. Готова была на все что угодно, лишь бы забыться хотя бы на минуту. Доводила себя до полного изнеможения, чтобы не думать о своей вине. Но память безжалостна. Я все время помнила, что жива, а моей дочери нет на свете. Я пыталась купить забвение, металась из страны в страну, но воспоминания терзали меня как коршун. Порой не хотелось жить, но смерть не приходила. Чтобы искупить свой грех, я должна была продолжать жить и страдать. Постепенно я свыклась со своим несчастьем и, когда ты приехал, уже могла как-то существовать... Какие уж тут романы, они требуют слишком много душевных сил, а у меня их совсем не осталось.

Клаудия умолкла. Наконец-то она высказала Тайлеру все, что так долго мучило ее. Если он и теперь ей не поверит, что ж... Ничего не поделаешь. Больше ей сказать нечего.

Тайлер не сводил с нее глаз.

- Если ты знала, что Гордон лжец, почему ты поверила ему?

Клаудия тяжело вздохнула.

- Потому что Натали была со мной в машине, когда произошла авария, тихо сказала она и почти физически ощутила его изумление. - Гордон не говорил тебе об этом, правда? Я хотела уйти от него, забрала дочь с собой, но, к несчастью, по дороге у машины спустило колесо. - Она содрогнулась при этом воспоминании, на лбу выступил холодный пот. - Когда я очнулась в больнице, у кровати сидел Гордон. Он сказал, что Натали погибла."