Аманда Браунинг - Пора любви

Мысли Клаудии, естественно, снова вернулись к дочери. Она так давно не видела Натали и ничего не знает о ней... Удастся ли наверстать упущенное? Вопросы, вопросы... Захочет ли Тайлер ответить на них? И все же один вопрос был таким важным, что она осмелилась обратиться к своему молчаливому спутнику:

- Тайлер... - Ее хриплый голос вывел его из задумчивости.

- Что?

Он сказал это так резко, что Клаудия вздрогнула и вжалась в кресло. Господи, как же он ее ненавидит!

- Ничего. Не беспокойся, - пробормотала она, глядя на облако, проплывающее рядом с самолетом.

Тайлер вздохнул с видом мученика.

- Клаудия, у меня нет времени играть в твои игры. Ты хотела о чем-то спросить? Так спрашивай!

Ее пальцы крепче сжали чашку. Зачем она начала этот разговор? Теперь отступать некуда.

- Скажи... как она выгладит? - Ну вот, спросила все-таки. Сейчас он ей нагрубит.

Очевидно, Тайлер не ожидал такого вопроса. Он молчал. Молчал так долго, что Клаудия решила, что он не хочет отвечать.

- У Натали длинная коса...

Клаудия подняла на него глаза.

- Значит, у нее длинные волосы? - обрадовалась она.

Тайлер покосился на нее с насмешливым видом. Но в его тоне не было и тени иронии. Более того, его слова прозвучали неожиданно мягко.

- Натали убедила Венди, свою гувернантку, позволить ей отрастить волосы.

- У нее были такие чудесные густые волосы... - пробормотала Клаудия, вспоминая. - Каштановые... А сейчас?

- И сейчас такие, - сухо отозвался Тайлер, искоса наблюдая за Клаудией. - У нее светло-карие глаза, вздернутый носик, что ей очень не нравится, и веснушки на щеках, которые ее раздражают. Кожа у нее немного светлее твоей. Помяни мое слово, Натали будет настоящей красавицей.

Клаудия рассмеялась от удовольствия:

- В самом деле?

Тайлер насупился:

- Она вся в тебя. На Гордона совсем не похожа.

Клаудия вздохнула:

- Тебе это неприятно? Я хочу сказать, это не влияет на твое отношение к Натали?

- Разумеется, нет! - отрезал он. - Не ее вина, что у нее такая мать. Просто ей не повезло. Она невинное дитя, и я сделаю все, чтобы она такой и осталась.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Не надейся, что сможешь подчинить Натали своему влиянию! - холодно предупредил Тайлер. Их взгляды встретились.

- Она моя дочь, Тайлер. Я не хочу быть для нее посторонней, - твердо заявила Клаудия. - Что ты ей рассказывал обо мне?

Тайлер хмуро усмехнулся:

- Ни слова.

Клаудия встрепенулась:

- Я тебе не верю! Она наверняка спрашивала обо мне.

Темные брови Тайлера слегка приподнялись.

- Меня не спрашивала. Да и других тоже, насколько мне известно. Боюсь, Натали не подозревает о твоем существовании.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Когда самолет приземлился в лондонском аэропорту Хитроу, уже темнело. Шел дождь, небо заволокли тяжелые тучи, и оттого казалось, что вот-вот наступит ночь, хотя было еще довольно рано. Холодный влажный воздух обдал лицо Клаудии, когда она спускалась по трапу. Плохая погода ухудшила ее и без того мрачное настроение. Чем ближе было свидание с Натали, тем больше Клаудия волновалась. Последнее замечание Тайлера усилило ее нервозность до предела. После этого разговор оборвался, оба надолго замолчали, и Клаудия оказалась наедине со своими тревожными мыслями. Узнав, что Натали не проявляла к ней никакого интереса, Клаудия терзалась дурными предчувствиями. Я не готова к встрече с дочерью, в смятении думала она. Что, если Натали не захочет говорить со мной?

Клаудия почувствовала облегчение после завершения полета. Вынужденное бездействие кончилось. Теперь можно было заняться практическими делами. Багаж им выдали на удивление быстро, и вскоре они уже направлялись к выходу.

Тайлер крепко взял ее за руку выше локтя и потащил к стоянке.

- Я оставил там свою машину, - кратко сообщил он и, не выпуская Клаудию, зашагал так быстро, что она и носильщик, везущий в тележке их чемоданы, едва поспевали за ним.

- Сколько времени нам понадобится, чтобы доехать до больницы?

- В это время суток движение на дорогах небольшое, так что мы скоро будем на месте. - Тайлер отпер машину и отпустил Клаудию, чтобы расплатиться с носильщиком. - Посетителей пускают в любое время; можно, конечно, прийти и попозже, но я думаю, надо ехать прямо в больницу. Или ты хочешь сначала заехать в гостиницу и переодеться? - Он явно был уверен, что Клаудия предпочтет второй вариант.

Клаудия смотрела, как он ставит вещи в багажник, чувствуя, что вся дрожит от страха. Ее сознание словно раздвоилось: сгорая от нетерпения поскорее увидеть дочь, она в то же время инстинктивно оттягивала эту минуту.