Джоан Вулф: Антагонисты

Кажется, впервые с тех пор, как умер папа, я почувствовала себя счастливой. А потом пришло лето, и из Итона приехал молодой граф.

Сколько буду жива, я никогда не забуду этой первой встречи с пятым графом Торнтоном. Все домашние слуги выстроились на ступенях замка, чтобы приветствовать нового хозяина. Я про себя подумала: как глупо устраивать такую встречу шестнадцатилетнему мальчишке, не важно, какой у него титул, но, разумеется, ничего не сказала. Мама, Кэролайн и я стояли у передней двери, ожидая своей очереди поприветствовать его. Счастливая весть достигла дома за пять минут до того, как карета графа замаячила на дороге, и мы все успели занять подобающие места.

Итак, мы ждали. Наконец сквозь кроны деревьев аллеи я увидела лошадей. Потом из-под густых ветвей выкатила карета графа, а еще через минуту она остановилась у ступеней лестницы. Эдварде спустился, чтобы встретить своего господина. Дверцу кареты открыли, подножку опустили, и наконец показался сам хозяин поместья.

Первое, что бросилось мне в глаза и что, должно быть, замечают все, кто впервые встречает графа, - это необычайный цвет его волос. Они светло-золотистые, совсем как солома. Такие волосы очень редко увидишь у человека, если ему больше шести-семи лет от роду. Молодой человек был высок и строен, а улыбка, с которой он обратился к Эдвардсу, была просто прекрасна.

Я подумала, что этот парень похож на ангела.

Это лишний раз доказывает, как обманчива бывает внешность.

Вслед за графом из кареты вышел крепкий темноволосый юноша. Граф писал моей маме, что привезет с собой друга погостить на каникулах. Очевидно, это он и был. Оба молодых человека пошли вверх по лестнице.

Прислуга так и запрыгала в реверансах, закачалась в поклонах, а граф только улыбался, приветствуя домашних. Наконец он остановился напротив нас.

- Тетушка Сесилия, я счастлив видеть вас. - И он улыбнулся маме своей очаровательной улыбкой. Глаза его сияли небесной чистотой.

Мама ответила, тоже улыбаясь:

- Спасибо, Торнтон. - И голос ее звучал как никогда приятно.

Кэролайн шагнула навстречу брату, протягивая обе руки. Он остановился и быстро, почти деловито ее обнял. Шепнув ей что-то на ухо, отчего она рассмеялась, он обратился ко мне. Голубые глаза его округлились, когда он посмотрел на мои волосы.

- Что за огненная голова! - сказал граф и добавил:

- Вы, наверное, маленькая Дина? - При этом он одарил меня самой высокомерной, самой снисходительной улыбкой, какую только мне доводилось видеть у взрослых за всю мою жизнь.

Я уставилась ему прямо в лицо. Ладонь просто зачесалась, так хотелось дать ему пощечину. Я ненавижу, когда меня дразнят за мой цвет волос. И мне не нравится, когда меня называют маленькой.

- Да, я Дина, - сказала я. - И вовсе не маленькая. Мне одиннадцать лет, и у меня совершенно нормальный рост для моего возраста. Кстати, это ужасно грубо делать замечания о цвете волос.

- Дина! - Мама была в ужасе. - Немедленно извинись перед Торнтоном.

Я скрипнула зубами.

- Ну что вы, тетушка, - высокомерно отозвался он. - Она наверняка научится себя вести, когда ей исполнится двенадцать.

"А ты так и не научился!" - подумала я, но промолчала.

- Дина очень не любит, когда говорят о ее прическе, Капуста, вмешалась Кэролайн, но сразу смутилась. - Прости, наверное, я больше не должна звать тебя Капустой?

- О нет, леди Кэролайн, отныне он у нас Заноза <����Прежнее прозвище виконт Коулфорд получил, очевидно, по первой части своего имени - cole, что означает "капуста", а "заноза" (по-английски thorn) - это начальные звуки имени Торнтон.>, - вмешался приятель графа, которого тот представил моей маме как мистера Роберта Мэрроу. - Мы в школе долго привыкали к этой перемене, зато теперь нам эта кличка даже больше нравится.

- Никто никогда не звал нашего папу Занозой, - озадаченно отозвалась Кэролайн.

Странное выражение промелькнуло на лице ее брата.

- Никто никогда не звал его иначе как "милорд".

- Да, - вставила мама, - он был настоящий аристократ. Но не пройти ли нам в дом, Торнтон? Вы, наверное, хотите показать мистеру Мэрроу, где он будет жить?

На другое утро спозаранку я вошла в конюшни, собираясь, как всегда, поехать на прогулку с гунтерами на моем пони. Меня очень удивило, но ничуть не обрадовало, что Торнтон тоже оказался тут.

- Дина! - воскликнул он, удивленно глядя на меня. - Что ты здесь делаешь?

- Каждое утро выезжаю вместе с конюхами. - Я старалась говорить как можно вежливее. Меня немного напугала моя собственная вчерашняя грубость, и потому я твердо решила больше не повторять ошибок.