Лесия Корнуолл - На этот раз – да!

– Может, лучше бы это был плед Макнабов? – вскинула непокорную голову Меган. – А как он узнал обо всем? Может, ему написала матушка? Или Элеанор? То есть я имею в виду, как он проведал про обряд скрепления рук?

– Обряд? – невозмутимо переспросила Кэролайн. – Мы ровным счетом ничего про это не знали до самого приезда. А приехали мы потому, что у нас есть кое-какие новости, которые мы не хотели доверять бумаге… ну, кое-что в высшей мере деликатное.

Меган просияла, и сердце в ее груди радостно запрыгало впервые за все эти унылые два дня.

– Так ты ждешь дитя! – вскричала девушка.

Кэролайн покраснела до корней своих огненно-рыжих волос:

– Ну… да, это так, однако не в этом дело…

Но Меган уже вскочила с кресла и, хромая, кинулась к невестке.

– Как это чудесно! Надеюсь, Алана уже знает, и матушка, и Элеанор… Я, как всегда, последняя?

– На самом деле про это пока не знает никто, за исключением Алека, разумеется.

Меган нахмурилась:

– Стало быть, вы приехали сюда не затем, чтобы всех оповестить лично о вашей радости? Тогда из-за чего?

Кэролайн подняла на нее глаза:

– Из-за Ичэнна Ренни.

У Меган вмиг пересохло во рту:

– Из-за Ичэнна?

Ей странно было теперь произносить это имя, ведь она ни единого раза не вспомнила о нем с тех самых пор, как… Меган почувствовала, что лицо у нее пылает.

– На прошлой неделе он вернулся домой, чтобы повидать отца, и зашел в гости к Алеку.

Меган силилась ничем не выдать своего волнения. Ведь они с Ичэнном никому не рассказывали о своих планах, ни с кем не делились надеждами на будущее… Стало быть, теперь Ичэнн вернулся и официально попросил у Алека ее руки, а она… Боже, что теперь ей делать?…

– Он женат, Меган.

Девушка подняла на Кэролайн изумленные глаза:

– Женат? Ичэнн? То есть… на ком-то другом? На женщине? – забормотала она какую-то ерунду.

– Ее зовут Грейс.

– Грейс?

– Она необычайно мила. Ее отец владеет гостиницей в Глазго, а еще вкладывает средства в строительство кораблей. Ичэнн познакомился с ней, пока ждал посадки на корабль, уходящий в дальнее плавание.

– Как… мило, – выговорила все еще пораженная Меган.

– Он объяснил Алеку, что между вами существовала… некая договоренность, что перед его отъездом вы кое о чем условились. И хотел официально освободить тебя от обязательства сочетаться с ним браком.

– И Алек не поколотил его? – ахнула Меган.

Кэролайн поджала губы:

– Ну, это лишь потому, что кое-кто мягко убедил его этого не делать. В противном случае Ичэнн бы умылся кровью… Собственно, поэтому мы и приехали. Алек опасается, что эта весть разобьет тебе сердце. Он прав?

Меган задумчиво глядела на кончики своих пальцев:

– Нет. Я уже некоторое время назад поняла, что мы с Ичэнном не пара.

– Примерно тогда, когда сюда пожаловал лорд Россингтон?

Меган подняла глаза на Кэролайн:

– Он что-то говорил об этом?

– Мне – нет.

Сердце Меган ушло в пятки.

– Так, значит, он… – Она прокашлялась. – Он уехал к себе в Англию?

– Не думаю, дорогая. Когда я в последний раз видела его, он выглядел как человек, нуждающийся в горячей ванне и длительном отдыхе. Это было в ту самую ночь, когда бушевала буря. Выглядел он тогда совсем как дикий горец и ничуть не походил на добропорядочного английского джентльмена.

– Однако он англичанин, Каро. До кончиков ногтей. У него в Англии имения, дела… а сейчас сезон сбора урожая, и он…

– А что ты намерена делать? – спросила Кэролайн. – Уедешь вместе с ним в Англию?

Меган вновь почувствовала, что мучительно краснеет.

– Он не просил меня об этом. Наш союз… ну, мы вовсе не предполагали, что он продлится год. Мы проделали все это исключительно ради удобства, пока не… Послушай, а разве в Англии нет подобных обычаев?

Кэролайн протянула руку и сжала пальцы Меган:

– Разумеется, нет. Более того, ни по эту, ни по ту сторону границы подобные союзы не могут быть никому удобны…

– Теперь я это понимаю, – пробормотала Меган.

– Меган, Алек способен и вправе настоять, чтобы Россингтон сочетался с тобой законным браком. Он метался по кабинету, бормоча что-то про твой чулок…

Теперь Меган была красна как рак. И лодыжка у нее вдруг разболелась не на шутку.

– Нет! О, Кэролайн, Алек не должен ни на чем настаивать! Кит… то есть лорд Россингтон… ну, он вообще не желает жениться. И я не стану его принуждать!

– Ну и чем все это закончится? – с тяжелым вздохом спросила Кэролайн.