Келли Орам - Синдер & Элла

– Спасибо тебе.

Роб коснулся моей ладони. Он чуть помедлил, увидев, что травмированная рука была ближе к нему, но все же взял ее.

– Ты в порядке? – спросил он, медленно поглаживая кончиками пальцев мою кисть и исследуя кожу на ощупь.

Как ни странно, от его действий мне стало немного легче. Он не испытывал отвращения и больше не боялся дотронуться до меня. Мне показалось, что мы достигли нового уровня доверия и принятия. Мы не испытывали неловкости в этот момент, а значит, стали настоящими друзьями.

Несколько минут я просто сидела, наблюдая за его пальцами на моей коже и наслаждаясь долгожданным покоем.

– Ты хороший друг, Роб. Я этого не заслуживаю.

Пальцы Роба переплелись с моими, и он мягко улыбнулся:

– Заслуживаешь.

Его ответ был таким простым и искренним, что мне стало больно за него.

– Роб… Я действительно ценю, что ты пытаешься помочь мне забыть Синдера, и, возможно, когда-нибудь буду готова к этому, но сейчас я не могу встречаться с тобой. Прости, пожалуйста.

– Не извиняйся. – Роб вздохнул, но постарался сохранить улыбку. – Ты не виновата, Элла. Просто я не так понял. Я думал, ты просто увлечена им, потому что тебя привлекает неизвестность, тайна. Думал, рано или поздно ты решишь, что настоящий парень из плоти и крови лучше, чем друг по переписке, но то, что я увидел сегодня, – не увлечение. Для вас обоих.

Роб накрыл второй рукой наши переплетенные пальцы.

– Я мог бы добиваться тебя сколько угодно. Мог бы ждать вечно – и остаться ни с чем. Вы созданы друг для друга.

Я покраснела и вновь извинилась. Роб усмехнулся:

– Все в порядке, Элла. Я могу быть твоим другом. И как друг считаю нужным сказать тебе: не бросай его.

Я изумленно посмотрела на него, но он продолжал улыбаться.

– И дураку понятно: вы любите друг друга. Не отказывайся от этого только потому, что ты боишься. Будет непросто (а с реально стоящими вещами по-другому и не бывает), но у тебя всегда есть друзья, готовые прийти на помощь.

– А знаешь, он прав. – Вивиан с улыбкой остановилась в дверном проеме. Я не слышала, как отворилась дверь. – У тебя всегда есть мы.

Рядом с ней появилась сияющая Джульетта.

– А еще у тебя есть семья. – Она взяла пульт от телевизора и вместе с Вивиан устроилась на моей кровати. – Давай посмотрим вместе, насколько все серьезно.

Не прошло и десяти минут, как сюжет всплыл в новостях. Двое ведущих, мужчина и женщина, сидели за столом, а на экране за ними отображалось фото нашего с Брайаном поцелуя. Я залилась краской, когда мои друзья увидели снимок, но помимо смущения ощутила ноющую боль в груди. В моей памяти всплыл поцелуй Брайана. Я отчетливо вспомнила эти волшебные мгновения, но мне не давала покоя мысль, что мы никогда не сможем быть вместе.

– А теперь новости шоу-бизнеса, – начала молодая стильная телеведущая. – Этим вечером звезда «Принца-друида» Брайан Оливер стал виновником скандала на «ФэнтезиКоне»: его застали целующимся с женщиной, которая явно не была похожа на его невесту и партнершу по фильму Кайли Саммерс.

Я думала, хуже уже быть не может, но тут вместо фотографии на экране появилось видео. Джульетта и Вивиан хором вздохнули. Роб последовал их примеру.

Мы с Брайаном оторвались друг от друга. В панике я посмотрела в камеру, как испуганный ребенок. Я казалась такой маленькой и жалкой, пока Брайан пытался утешить меня. Картина стала еще печальнее, когда я попыталась прикрыть шрамы мантией и начала всхлипывать, уткнувшись ему в грудь.

Изображение на экране снова сменилось: теперь Брайан выходил из ресторана в сопровождении амбалов из охраны, держа меня на руках.

– Голубки скрылись, никак не прокомментировав ситуацию, – сообщила ведущая. – Однако позже команда менеджеров Брайана Оливера сделала заявление следующего содержания: «Это не то, что вы могли подумать. Брайан сотрудничает с благотворительной организацией, исполняющей желания.

Эта девушка – фанатка, получившая сильнейшие ожоги в автокатастрофе, и ей выпала возможность исполнить одно из своих желаний: получить поцелуй от Брайана Оливера. Мисс Саммерс была в курсе ситуации и всецело поддержала свою половинку. Несмотря на то, что пара еще не назначила дату свадьбы, Брайан и Кайли по-прежнему счастливы вместе и с нетерпением ждут премьеры «Принца-друида» в следующем месяце.

Мне стало нечем дышать, и я почувствовала жжение в глазах. Они сказали людям, что я попрошайка?

– Что? – ахнула Джульетта, ошарашенно уставившись в телевизор.