Владимир Андреев - Жажда мести - Жажда мести. Храм любви

— Хорошо, госпожа Арти, — сказал он, пытаясь сохранить почтительно-безразличный тон, — я буду у вас к обеду.

Молодой человек подержал еще немного в повлажневшей ладони телефонную трубку, вслушиваясь в короткие гудки, и аккуратно положил ее на рычаг.

Теперь все в его руках. Он растопырил короткие сильные пальцы, поднес ладони к глазам — скоро он почувствует нежность кожи Арти и приятную шероховатость денежных купюр, после которых руки еще долго пахнут свежей краской, а на кончиках пальцев остается зудящее ощущение богатства.

Санджей закрыл ладонями горящее от возбуждения лицо и рассмеялся счастливым смехом.

Первыми гостя встретили дети. Они с радостными криками бежали по аллее сада:

— Дядя Санджей приехал!

Старый слуга открыл ворота, почтительно склонившись перед будущим хозяином. Молодой человек воспринимал это как должное, он подхватил детей на руки, с трудом их удерживая — огромный букет роз, купленный в лучшем магазине, мешал ему идти, однако Санджей дошел до Арти.

— Посмотрите, какой цветник, — засмеялся молодой человек.

Мать приветливо улыбнулась в ответ и пригласила гостя к столу. За обедом говорили о посторонних вещах, избегая затрагивать острые темы. Наконец молодой человек не выдержал:

— Госпожа Арти, я понимаю, как тяжело вам принять решение. Посмотрите на ваших детей, я обещаю вам, что они всегда будут такими веселыми и счастливыми. Со временем, когда вы узнаете меня, поймете, что не ошиблись в своем выборе. Я прошу вас стать моей женой.

Он говорил так искренне, тихим, задушевным голосом, в его глазах светилась искренняя любовь. Ловелас мог обмануть и более искушенную женщину, что уж говорить о неопытной Арти.

— Хорошо, я согласна.

Побыв еще немного с детьми, Санджей уехал. Он отправился к Нандинье — молодой человек вовсе не собирался терять любовницу. В ее обществе он оставался самим собой, ему не надо было особенно притворяться. К тому же девушка могла ему еще пригодиться.

В тот же день Арти повезла детей на ферму, ей хотелось побыть одной, проститься с прежней жизнью, с милыми сердцу воспоминаниями. Здесь она в последний раз виделась с Викрамом, сюда он так стремился в тот роковой день.

На ферме ничего не изменилось. Старая Лейла радостно встретила госпожу, служанка уже прослышала о близкой свадьбе.

— Радж! Радж! — обрадовались Бобби и Кавита, увидев своего любимца.

Балия только что вычистил скакуна и вымыл в горной речке, протекавшей неподалеку. Конюх придерживал Раджа за повод, похлопывая его по лоснящимся бокам, чтобы тот стоял спокойно. Вороной нетерпеливо перебирал ногами, потряхивал гривой, как бы приглашая седока к бешеной скачке по горным лугам.

Пока дети отдыхали после дороги, Арти спустилась в цветник навестить свои розы. Она прошла мимо цветущих кустов по скрипящей гравием дорожке и вышла на зеленый склон. Еле заметная тропинка вела к озеру. Женщина издалека увидела спокойную гладь воды, торчащие обугленные деревья, но то ли солнце светило слишком ярко, то ли зрение обманывало — ей показалось, что озеро до краев наполнено кровью.

Подойдя ближе, Арти увидела, что поверхность озера была сплошь заткана красноватыми водорослями, они бурно разрослись, поднимаясь из толщи воды длинными закрученными плетями. Солнце близилось к закату, низкие лучи окрашивали волнистые стебли, придавали им таинственный вид, казалось, что они шевелятся, словно живые.

Женщина немного постояла над водой. Когда она собралась уходить, взгляд ее случайно упал на расщепленный ствол почерневшего дерева, и она увидела, как из обугленной расщелины ствола, выжженного, казалось, до самой сердцевины, несмело поднимается тонкая ветка, выпустившая несколько крошечных зеленых листьев.

Свадьба была назначена на субботу. Все хлопоты взял на себя Хералал. Он носился по всему городу, лично развозя приглашения, подолгу обсуждал все детали торжества, все блюда праздничного стола со всеми, кто готов был его слушать.

— Бедная Арти, — ронял он слезу на грудь очередного собеседника, — она так настрадалась! Зато теперь счастье будет переполнять ее дом. Я отдаю Арти в мужья моего любимого племянника, это кристальной души человек, добрейший и честнейший, а уж как они любят друг друга — просто сказка. Мое измученное сердце не нарадуется, глядя на них.

Сердце Хералала действительно было порядком измучено — он все ночи проводил в игорных домах, подкрепляя себя неумеренными дозами виски. В предвкушении близкого богатства он залез в долги, не глядя, подписывал векселя, продавал ценные бумаги.