Ферн Майклз - Техасская страсть

Амелия села на пол. Что все это значит? Правительство не оплатило эти счета? Большинство бизнесменов готовы убить друг друга за правительственный заказ, потому что это то же самое, что гарантированные деньги в банке. Деньги в банке… Ее отец становился сущей барракудой, если это касалось бизнеса. Он никогда бы не допустил подобной ситуации, если бы, если бы это не было ему выгодно.

Руки Амелии дрожали, когда она вывалила на пол содержимое ящика, в который недавно запихнула высыпавшиеся бумаги. На нее смотрели пачки писем с обратным адресом правительства Соединенных Штатов. Но пачки различались между собой. Это были все те же заказы на поставки с прикрепленными к ним счетами, иногда с четырьмя — шестью копиями счетов. Единственное отличие некоторых из них заключалось в обведенной черным надписи «Полностью оплачено». Пол усеяли пачки писем, наверное, около ста. Амелия тщательно просмотрела каждую. Когда она вложила последнее письмо обратно в конверт, на ее лице сияла улыбка. «Ах ты старый сукин сын!»

Ночь уступила место тусклому рассвету, когда Амелия отправилась на кухню приготовить кофе. Моя руки в кухонной раковине, она продолжала ликующе улыбаться. Даже запела вместе с радио какую-то песенку. Подождав, пока не закончилась песня, выключила радио. Затем телевизор. Кухня погрузилась в тишину. Амелия продолжала улыбаться.

Сжимая в руке кружку с кофе, она вернулась в дальнюю спальню. Устроилась в кресле, поставив рядом кофе и положив на колени первую пачку писем. Просматривая письма, на обратной стороне последнего конверта Амелия наткнулась на надпись, сделанную отцом. Записка предназначалась Агнес, матери Билли, которая выполняла секретарскую работу после того, как переехала с дочерью в Санбридж. Запись была простой и многое объясняющей:

«Агги, отправляй по одному счету, не больше. Посылай их, предварительно зарегистрировав, и бери квитанцию об отправке. В случае чего это прикроет наши задницы. Это должно остаться между нами, так что держи рот на замке».

И заглавная «С» вместо подписи.

Амелия словно наяву услышала, как старый Сэт поучал Агнес Эймс: «Первое правило в бизнесе, Агги, это прикрыть задницу. Все знают, что в Вашингтоне полно ослов, так почему бы нам этим не воспользоваться? Я уже давно имею дело с правительством, Агги, и знаю, что оно никогда не оплачивает долгов по первому требованию. Если мы не пошлем повторный запрос, то наши счета затеряются в лавине бумаг. А чем дольше они остаются неоплаченными, тем большую ценность приобретают. Человек не может предугадать, когда для него наступят тяжелые времена. Это — наш главный козырь, Агги. Я сейчас наверху и собираюсь там оставаться. Те самые ослы, о которых я говорил раньше, пусть себе думают, что могут ездить на старом недалеком техассце, который сена от соломы не отличит. Но я надеру им задницы, а они будут думать, что никто, кроме них, не умеет проворачивать дела!»

Амелия слышала эти слова от отца много раз. Теперь — десятилетия спустя — его слова показались ей правдивыми и понятными. Она наконец поняла, что они означали.

Амелия откинула голову и разразилась смехом сквозь слезы. «Что ж, папочка, вот ты и прикрыл мою задницу. Как сказал бы Клинт Иствуд, ты сотворил мой день».

В семь тридцать Амелия уже звонила своей золовке в Вашингтон. Ее голос звучал спокойно и ровно в течение получасового разговора.

Билли хохотала.

— Я полностью за это! Сэт был твоим отцом, и я не вижу никаких проблем.

— А как насчет остальных? «Колмен Ойл» в тяжелой ситуации…

— И остальные согласятся! Но если ты хочешь, я позвоню им, а потом свяжусь с тобой. «Колмен Ойл» — не твоя забота. Действуй, Амелия! Подожди, позвони Валентине Митчелл и обсуди с ней все как можно скорее. И со стариком Дадли тоже. Думаю, тебе понадобятся акулы вроде него. Боже, умираю от желании рассказать все Тэду! Удачи, Амелия. Перезвоню позже, но я уверена, что новости будут самыми хорошими.

— Билли, мне всю неделю снилась мама. Сны были неясными, и отец все время вмешивался, но меня не покидало чувство, что она пытается мне что-то сказать… Наверное, об этом… Ты веришь в такие вещи? А помнишь, когда Сойер оперировали, Мэгги слышала пение ангелов?

— Конечно, верю, — спокойно ответила Билли. — Ты должна была найти эти бумаги. Ты ведь говорила, что Бог дал тебе отсрочку после операции для выполнения какого-то важного дела. Я бы сказала, что тебя направляла Его рука.

Амелия облегченно вздохнула.