Джанель Деннисон - Просто улыбнись !

Уловив неодобрение в голосе матери, Лорен вздохнула. Как было бы здорово, если бы мать понимала, какая поддержка нужна ее дочери.

- Мне нравится моя работа, - твердо произнесла она, досадуя, что должна доказывать матери, насколько важно ей иметь свое дело.

Маурин приложила салфетку к губам и рассеянно кивнула.

- Хорошо. Но я думаю, есть один человек, который поможет тебе развеяться и отвлечет от работы.

Лорен серьезно сомневалась в словах Маурин. Ну, если только мама не сумела отыскать Рафа и не уговорила его жениться на своей доченьке.

- Мамочка, я на самом деле не интересуюсь...

Маурин махнула рукой, приказывая Лорен замолчать. Очевидно, мама опять присмотрела подходящего кандидата.

- Ты помнишь Вивиан Вингат, дизайнера интерьеров? Она проектировала мою гостиную после ремонта. - Хотя Лорен отрицательно покачала головой, Маурин взволнованно продолжала:

- Вивиан познакомила меня со своим сыном Робертом. Он практикующий педиатр. Мы подумали, что вы чудесно поладите.

Лорен вздернула бровь.

- Неужели? - Она не потрудилась скрыть недоверие в своем голосе. Лорен ни разу не удавалось "поладить" с теми мужчинами, которые выбирала ей мать. Все они были напыщенными высокомерными снобами и искали "подходящую партию".

- Я видела его фотографию. Он симпатичный, - просияла Маурин, словно гордилась, какого богатого и красивого жениха нашла для своей дочери.

Лорен устала от стремления матери выдать ее замуж. Увы, кажется, есть только один способ остановить ее. Она посмотрела на мать и спокойно объявила:

- Уверена, что Роберт очень мил, но я влюблена в другого.

Мать моргнула, растерявшись от откровенного признания, и в замешательстве посмотрела на дочь.

- Не понимаю, когда ты успела... Ты же ни с кем не встречаешься...

Лорен отложила вилку. Теперь, когда она призналась матери, можно рассказать ей все до конца.

- Это случилось очень неожиданно. Его зовут Раф Далтон. Это тот мужчина, к которому мы ездили в Вайоминг с Чадом Эвансом.

Маурин с неодобрением поджала губы.

- Тот, который выступает на родео? Лорен удивилась. Она не думала, что мать запомнила хотя бы одно слово, когда она рассказывала ей о своих попытках связаться с Рафом Далтоном.

- Выступал, - поправила она. - Теперь он выращивает жеребят на продажу.

Маурин отставила в сторону почти нетронутый десерт и надолго замолчала, глядя на Лорен.

- Ты действительно любишь его? - необычно тихим голосом спросила она.

- Да, действительно.

Лорен ожидала, что мать осудит ее за любовь к простому ковбою. Но пристальный взгляд Маурин светился редким пониманием и теплым сочувствием.

- А как он относится к тебе? Лорен печально улыбнулась и помешала соломинкой холодный напиток в бокале.

- Я знаю, что он неравнодушен ко мне. Может быть, даже любит меня, но слишком упрям, чтобы признать это. - Лорен было немного неловко обсуждать столь деликатный вопрос с матерью. Ведь та тратит уйму времени на поиски "подходящего жениха"! Но она оценила ее искренний интерес и готовность выслушать. - Он считает, что мы не можем быть вместе.

- А вы можете?

- Если бы он захотел, я могла бы переехать к нему. - Лорен вздохнула и неожиданно призналась:

- В нем есть все, что мне нравится в мужчинах. Он именно тот, о ком я мечтала, - заботливый, внимательный и чувствительный. И он уважает мое дело и фонд, которым я руковожу.

Маурин с нежностью смотрела на дочь.

- Да, ты любишь его.

У Лорен сдавило горло от нахлынувших чувств. Увы, ее любовь не исцелила душевные раны Рафа.

Подошла официантка. Пока она убирала тарелки и наполняла бокалы чаем со льдом, мать и дочь молчали. Лорен думала, что на этом разговор закончился. Но вдруг Маурин наклонилась к ней и нежно пожала ее руку.

- Я хочу тебе рассказать одну историю, - тихо заговорила Маурин. Ее пальцы слегка дрожали. -До того как я познакомилась с твоим отцом, я встречалась с одним молодым человеком. Дедушка не одобрял моего увлечения. Его звали Майкл. Он работал официантом в гостинице, которая принадлежала твоему дедушке. После нескольких месяцев знакомства мы влюбились друг в друга. Мы решили убежать и пожениться. Но мой отец узнал о наших планах и пришел в ярость от того, что я собираюсь связать свою жизнь с простым парнем. Он заставил нас расстаться. Я была молода и наивна и покорилась воле отца.

Лорен ошеломленно смотрел на мать. Даже не верится, что светская леди Маурин Ричмонд столько лет хранила свою тайну. Наверное, это был ужасный скандал!