Джанель Деннисон - Просто улыбнись !

Автомобильный гудок нарушил напряженное молчание. Раф шагнул к выходу.

- Наверное, Кристина привезла Чада, - сухо уронил он.

Лорен кивнула. Ей нужно было несколько минут уединения, чтобы взять себя в руки.

- Я скоро буду, - пробормотала она. После недолгих колебаний Раф оставил ее в одиночестве. Лорен слышала удаляющиеся шаги, потом хлопнула дверь... И только после этого она упала на кровать, горько рыдая.

Десять минут спустя Лорен вышла на кухню с вымученной улыбкой на лице. За столом сидела только Кристина и пила кофе. Лорен кивнула ей и поспешила к кофейнику. Она знала, что, несмотря на косметику, с век все еще не сошла краснота, а губы опухли от рыданий. На лице Кристины мелькнула тревога. Что же, она теперь знает о страданиях Лорен.

Девушка добавила в свой кофе сахар и сливки и вернулась к столу. Кристина все еще внимательно наблюдала за ней.

- Я привезла булочки с черникой к завтраку. Они еще горячие. Кристина открыла маленькую корзинку на столе и протянула Лорен. - Чад помогал изо всех сил. Но, должна признаться, черника оставалась в основном на его рубашке.

Лорен рассмеялась, представив эту картину.

- Выглядят просто восхитительно. А как пахнут... - Хотя ей не очень хотелось есть, она взяла булочку и намазала маслом. Аромат свежей выпечки разнесся по всей кухне.

- Вы вчера хорошо провели время? Лорен кивнула и сделала большой глоток кофе.

- Раф был на редкость приветлив с посетителями "Домика Лося". Мы чудесно потанцевали. -Под дождем, добавила Лорен про себя. То, что случилось вчера, принадлежит только ей и Рафу.

Кристина тоже взяла булочку и глубокомысленно заметила:

- Если Раф вчера неплохо провел время, то почему он такой мрачный сегодня утром?

Лорен пожала плечами, изображая безразличие, которого совсем не чувствовала.

- Думаю, он встал не с той ноги. Брови Кристины вопросительно поползли вверх, но Лорен не хотела говорить о Рафе. Она сменила тему.

- А где Чад?

- Ушел с Рафом на конюшню.

Лорен встревожилась. Раф сейчас не лучшая компания для ранимого ребенка. Она с беспокойством выглянула в окно.

- Наверное, мне надо забрать его, если Раф хочет побыть в одиночестве.

- Не переживай. Раф был очень мил с Чадом, успокоила ее Кристина. - У моего брата капризная натура. Когда я спросила, как вы провели вечер, он ответил довольно резко, но против компании Чада не возражал.

- Хорошо, - с облегчением вздохнула Лорен. Она доела тающую во рту булочку и внезапно поняла, что голодна.

Кристина наблюдала за ней поверх кружки.

- Знаешь, это не мое дело, но между тобой и Рафом что-то есть!

Свежайшая булочка застряла у Лорен в горле. Она с трудом проглотила кусочек и непонимающе спросила:

- Что именно?

- Ну, что-то романтическое... - в голосе Кристины звучала задумчивая мечтательность. Она хотела видеть своего брата счастливым. - Я знаю, что веду себя как заботливая мамаша, но... Раф очень изменился за последнюю неделю. Я видела, как он смотрит на тебя, когда думает, что никого нет рядом. Он не смотрел так ни на одну женщину. Иногда кажется, что между вами проскакивает искра. - Кристина улыбнулась. - Я подумала, если... Ну, если бы вы чаще оставались наедине, как вчера вечером, то могло бы случиться чудо...

О, чудо уже случилось! Лорен безнадежно влюбилась в Рафа. А он отказался от глубоких чувств и от продолжения отношений.

Лорен постаралась объяснить это Кристине хотя бы отчасти. Тщательно подбирая слова, она заговорила:

- Я очень переживаю за Рафа, поверь мне. Но ничего не могу поделать, если он отказывается принимать то, что я ему предлагаю. Он переживает нелегкие времена, но твой брат - хороший и порядочный человек. Ему просто не хватает веры в себя.

- Да, это похоже на Рафа - обвинять себя в чужих ошибках, - печально согласилась Кристина. - После смерти мамы он разрывался между мной и отцом, который возлагал на него большие надежды. Между этими метаниями Раф выпустил из виду свою собственную цель жизни. А потом история с Китом... Раф винит себя в ней и ненавидит, когда его называют героем. Он отгородился от всего мира...

- Я знаю, - спокойно призналась Лорен, подбирая последние крошки булочки с тарелки. -Раф мне все рассказал. Но пока он не перестанет казнить себя за прошлое, у него не будет другого будущего, кроме того, которое он себе вообразил. Одинокий ковбой на одиноком ранчо.

Кристина тяжело вздохнула.

- Думаю, Рафу рано или поздно придется выбирать между прошлым и будущим. Ему придется нелегко.