Морье Дю - Мери Энн

- Счастлива? - спросил он, всматриваясь в ее искрящиеся глаза.

Она схватила его за руку и кивнула, но не ответила.

- Свежий воздух пошел тебе на пользу: у тебя отличный цвет лица.

"Цвет лица - ерунда!" - подумала она, но промолчала. Она всегда мечтала прогуливаться именно в такой толпе. При чем тут озон или морской воздух. Она находилась в том мире, о котором писали памфлеты, это был мир стиля, высших слоев общества, о котором она читала с самого детства, мир, который описывали скандальные статьи в дешевых газетенках, мир тех мужчин и женщин, над которыми она смеялась. И вот эти люди оказались перед ней живьем, они выглядели именно так, как она их и представляла: толстыми, жеманными, тщеславными и готовыми на обман.

Вот вдоль набережной быстро проскакали Возничие - так называла себя компания светских щеголей, которые умели мастерски управлять экипажем, запряженным четверкой. Их появление сопровождалось выкриками и цветистыми выражениями. Билл Даулер показывал ей знаменитостей. Лорд Сефтон, Уорчестер, Фитцхардинг, сэр Беллингэм Грэхэм, а там разве не "Чайник" Крауферд и "Пудель" Бинг?

- Лучший среди них Бэрримор, - сообщил Даулер, - я однажды встречался с ним в Олмаке. Я не очень люблю таких людей: он жуткий распутник. Вон тот парень.

Экипаж, запряженный четверкой, проследовал мимо них. Лошадьми правил мужчина с георгином величиной с кочан капусты в петлице. Он повернул голову и внимательно осмотрел их, а потом что-то коротко сказал своему приятелю, сидевшему рядом с ним.

Значит, это был Крипплгейт, давний клиент старого Тейлора. Интересно, женщин он тоже бьет кнутом, как своих лошадей, чтобы заставить одних не переходить в галоп и злясь на других за то, что они слишком медленно двигаются? "Подожди, дружок, - подумала она, - не сейчас. Скоро мы с тобой встретимся в доме 9 на Бонд-стрит. Но цветок тебе придется оставить дома. Терпеть не могу капусту. И ненавижу кнут".

А вслух она проговорила:

- Давай пройдем дальше. Может, мы увидим принца Уэльского.

Однако судьба распорядилась, чтобы они встретили Джеймса Бертона.

- Не ожидал увидеть вас здесь, госпожа Кларк!

- Господин Бертон! Как я рада. Вы знакомы с Биллом Даулером?

Ни слова о Джозефе. Значит, вот какие дела. Бертон мгновенно разобрался в ситуации и ничему не удивился. Ей суждено было пойти по ложному пути, так почему бы ей не оказаться в Брайтоне?

- Давайте встретимся сегодня вечером в зале для собраний, - предложил Бертон. - Мы возобновим наше знакомство. Как в былые времена.

Былые времена? Как можно даже говорить об этом. Как сравнить яркий блеск зала для собраний с Голден Лейн, со скрипучей лестницей на Блэк Рейвен Пэссидж и с Бертоном, старающимся как можно реже бывать дома, чтобы не мешать повесе Джозефу?

"Она прекрасно выглядит, - подумал он, - и чертовски привлекательна. Интересно, она намеренно улизнула от всегда сопровождающего ее Даулера, чтобы поговорить со мной?"

Она сразу же перешла к делу.

- Мне нужен дом, - сказала она, - дом в Лондоне.

- Сколько вы можете заплатить? Вы хотите купить его?

- Я намереваюсь арендовать его в течение десяти лет.

Он взглянул на нее и спросил себя, кто будет платить. Этот парень, Даулер, или другая ее жертва?

- Могу вам сообщить, - сказала она, - что я навсегда ушла от Джозефа. Я буду жить одна, вместе с матерью и моими детьми.

В таком случае, путь расчищен. Стоит попытаться, может, что-нибудь получится.

- У меня есть несколько домов на Тэвисток Плейс. Они почти достроены, сказал он. - Аренда обойдется в тысячу или в тысячу четыреста.

- Плату вносить вперед? Раз в полгода или каждые три месяца?

Он улыбнулся и покачал головой.

- Вам меня не поймать. Зачем нам спешить, мы старые друзья, мы сможем решить все вопросы как-нибудь на досуге.

- Когда я смогу въехать?

- Весной. А тем временем, если вы согласитесь, я могу вас кое с кем познакомить здесь, в Брайтоне. Веселье будет царить до декабря.

"Пришло время решаться, - подумала Мери Энн, - пора делать себе карьеру". Чтобы ее все видели, встречали, знали. А потом будет Лондон.

- Дом в городе мне понадобится вскоре после Рождества, - сказала она, но пока держите наш план в секрете. Сейчас, во всяком случае.

- Разве вы не хотите, чтобы ваш друг узнал?

- Я скажу ему позже.

"Оказывается, - подумал он, - все выглядит более заманчиво. Значит, Даулер ее не содержит. В таком случае, можно совместить приятное с полезным".

- А как насчет меня? - спросил он. - Будут ли чаевые для строителя? Мне приходится время от времени проверять крышу. Хорошо ли лежит краска, работает ли вентиляция. Я, естественно, черкну вам пару строк, прежде чем заехать.