Элизабет Эллиот - Тигровая лилия (Ремингтон - 2)

Свет газовых фонарей, лишь недавно появившихся на Сент-Джеймс-стрит, выхватил из тумана фигуру бегущей женщины. Она то появлялась, то исчезала во мраке. Ее очертания расплывались в призрачном, серебристо-сером свете. Вскоре она приблизилась к ним настолько, что герцог смог разглядеть ее лучше, но ему казалось, что это было какое-то неземное существо.

Она словно бы возникла из тумана, тоненькая и стремительная - ночная фея из сказочных снов. Широкие фалды ее голубого одеяния развевались на ветру, открывая подол белоснежной ночной рубашки. Сквозь тонкий шелк проступали очертания стройных ног. Распущенные длинные волосы реяли за ее спиной, точно языки пламени. Одной рукой она приподнимала подол рубашки над обутыми в домашние туфельки изящными ножками, другую руку прижимала к горлу. На лице ее был написан панический ужас. Она ежеминутно оглядывалась, будто за ней гналась целая свора бесов.

Девушка была в пятнадцати футах от них, когда герцог Ремингтон наконец узнал ее. Тихое проклятие сорвалось с его губ. Ему показалось, что она бежит именно к нему, но в последний момент она резко свернула, явно намереваясь направиться к входу в Уайт-клуб. Он в два прыжка нагнал ее и обхватил за талию. Она судорожно, со свистом выдохнула воздух и сжалась в его руках, ошеломленная этим внезапным нападением. Он быстро подтолкнул ее к виконту Гордону.

- Посадите ее в экипаж, скорее. Нельзя допустить, чтобы ее кто-нибудь увидел. - С этими словами Ремингтон резко повернулся к швейцару, стоявшему у дверей клуба с разинутым от изумления ртом, и быстро сунул ему в руку десять фунтов.

- Никому ни слова. Иначе вы пожалеете, что вообще родились на свет.

Слуга закрыл рот, но теперь вытаращил глаза, уставившись на свою ладонь. При виде столь крупной суммы его глаза раскрылись еще больше.

- Нет! - внезапно закричала девушка. - Мой отец! - Она попыталась вырваться из крепко сжимающих ее рук Гарри. Ее голос звучал очень странно, напоминая хриплое кваканье, при этом она судорожно сжимала ворот ночной рубашки, старательно прикрывая горло. Она повернулась к герцогу и с трудом произнесла:

- Там... мой отец!

- Нет, его там нет, - успокоил ее Ремингтон. Гарри пристально, словно не веря своим глазам, вглядывался в лицо девушки.

-? Мой Бог! Да ведь это леди...

- Молчите! - воскликнул герцог и подтолкнул его к карете. - Скорее посадите ее, пока рядом никого нет.

Гарри Поспешно втолкнул леди Лилиан в экипаж и уселся напротив нее. Мгновением позже к ним присоединился герцог. Он постучал в крышу тростью, подав сигнал кучеру, и сел рядом с Лили. Экипаж рывком тронулся с места, Лили качнулась и невольно ухватилась за руку герцога, но тут же поспешила отстраниться. Дышала она тяжело и часто у вся дрожала. От выражения ужаса, застывшего в ее глазах, ему стало не по себе.

- Может быть, вы расскажете нам, что вы делали на улице в такое время? - спросил он.

- Надо найти... - Она опять подняла руки к горлу. Ее голос упал до хриплого шепота. - ...Отца.

Герцог протянул руку и отвернул край кружевной оборки от ее шеи. Девушка тут же оттолкнула его руку, но он успел увидеть багровые пятна на ее горле. Кто-то пытался задушить ее! Дикая ярость охватила его, однако он постарался говорить спокойно:

- Кто это сделал, Лили?

Гарри наклонился к ней и тоже увидел страшные кровоподтеки.

- Назовите нам его имя, этот мерзавец должен получить по заслугам! горячо поддержал он герцога.

- Не... знаю. Надо... найти...

- Не волнуйтесь, леди Лилиан, - сказал Гарри. - Мы отвезем вас домой, в Кроффорд-хаус, а потом разберемся с этим чудовищем. - Гарри хотел взять ее за .руку, но Лили в страхе отшатнулась от него и забилась в угол.

- Нет! - покачала она головой.

- Мы не причиним вам вреда, - успокаивающе пробормотал герцог. - Мы только хотим помочь вам. Лили. Вы боитесь, что тот, кто это сделал, все еще находится в доме?

Она медленно перевела взгляд на Гарри, затем опять на герцога и молча кивнула. Ремингтон безотчетным жестом накрыл ее руку своей и только потом вспомнил, как она только что испугалась Гарри. Однако ему она доверилась, Ремингтона это почему-то очень порадовало.

- Сколькоих было?

- Я... видела одного, - с трудом выдавила она. - Я закричала... никто не пришел.

- Сколько у вас в доме слуг?

- Семь.

Герцог нахмурился. Слуг, конечно, маловато, но вполне достаточно для того, чтобы хотя бы один из них услышал крики о помощи. Гарри словно прочел его мысли:

- Едва ли один человек сумел справиться с семью слугами...