Фабио - Таинственный

- Просто сегодня утром я выпила слишком много кофе, а ребенок давит на мочевой пузырь, так что, сама понимаешь... - Китти пожала плечами.

- Будь здесь Клоувер, она бы сказала, что беременным вредно пить кофе.

Китти покачала головой и возразила:

- Джори, будь здесь Клоувер, я бы не провела бессонную ночь, утром мне не пришлось бы пить кофе.

После этого все четверо умолкли, и тишину в гостиной нарушало только тиканье часов на каминной полке. Было даже слышно, как сосед разгребал снег перед домом.

Стояло ясное утро, и казалось, весь мир, покрытый снежным ковром, искрился в лучах яркого солнца. Но окна большого викторианского дома были задернуты тяжелыми шторами, и настроение у собравшихся было самое мрачное.

Молчание нарушила Китти:

- Просто не верится, что ее больше нет.

- Да, и мне тоже. - Эдриен вздохнула. - Но почему именно Клоувер... Она же была тихая, как мышка. Бог мой, ну у кого могли быть причины так жестоко расправиться с Клоувер?

Гретхен подала голос:

- Эдриен, убийцам-психопатам не нужны причины. Убийцей мог быть какой-нибудь буйнопомешанный - совершенно посторонний человек, который ворвался к ней в дом и устроил бойню.

- Даже не обязательно посторонний. Это мог быть, например, Хоб Никсон, - вставила Китти. - Всем известно, что он ненормальный, вечно разговаривает сам с собой, затевает драки в барах... Несколько лет назад одна женщина из округа Ольстер обвиняла его в изнасиловании.

- А Клоувер... - Мысль показалась Джори настолько дикой, что она не сразу смогла выговорить это вслух. - Клоувер изнасиловали?

- Полицейские об этом ничего не говорили. Кстати, в прошлый раз, когда убили Ребекку Лэйтимер, об изнасиловании тоже не было речи.

- Может, все-таки убийца Хоб Никсон, - предположила Эдриен. - И может быть, на этот раз его наконец уличат.

- Может, да, а может, и нет, - тихо сказала Гретхен. - Возможно, убийцей был кто-то другой, кого мы совсем не знаем, и все это случайность.

Китти передернула плечами:

- Ужасно. Если это так, значит, где-то в наших краях разгуливает на свободе маньяк-убийца и этот кошмар может повториться. С любой из нас.

- Не думаю, что Клоувер убил какой-то психопат, - заметила Эдриен, теребившая пуговицы на кашемировом жакете. - Если убийца не Хоб Никсон, то я готова поспорить, что Клоувер прикончила Шерил Фрэмптон.

Джори ахнула:

- Ее партнерша по бизнесу? Я видела вчера эту женщину, когда проезжала мимо дома Клоувер. Мне показалось, что она в ужасе.

- Ну, она могла и притвориться, - возразила Эдриен. - Давно известно, что она пыталась выкупить у Клоувер ее долю, а та отказывалась продавать. Но теперь, когда Клоувер больше нет, магазин целиком перейдет в собственность Шерил.

Китти не поддержала эту версию.

- Да ты хотя бы видела Шерил? Она совершенно не похожа на человека, способного кого-то убить. - Китти вздохнула. - Впрочем, Джонни тоже не похож на убийцу, однако вчера ночью полицейские допрашивали его несколько часов подряд, как будто ему что-то известно, но он скрывает.

- А он знает хоть что-нибудь? - спросила Гретхен. - Он не говорил, Клоувер была в магазине одна или с кем-то? Может, она рассказала ему о своих планах на вечер?

Китти покачала головой:

- Клоувер была одна, как обычно. Что касается планов... она только спешила поскорее вернуться домой, чтобы накормить котов. Кстати, она зашла в универсам именно за кошачьим кормом - сказала, что у нее кончился запас.

- Не забудь, она еще рассказала Джонни про Джори и Сойера Хоуленда, напомнила Эдриен.

Джори заерзала на неудобном старинном диване, пытаясь справиться с острейшим желанием сбить с хорошенького личика Эдриен ехидную гримасу. Она покосилась на Гретхен, но круглое лицо подруги оставалось непроницаемым, и Джори, как и утром, снова задалась вопросом, догадалась ли Гретхен, где она провела ночь.

Сегодня утром, когда Джори вернулась в гостиницу, хозяйка была уже на ногах. Джори незаметно проскользнула наверх и еще до встречи с подругой наскоро приняла душ, однако ее не покидало ощущение, что Гретхен знала о ее ночном отсутствии. Это чувствовалось по тому, как она держалась - более сдержанно, чем обычно. Джори даже показалось, что Гретхен испытывает неловкость в ее присутствии.

Услышав от подруги, что она ждет в гости Китти и Эдриен, Джори испытала облегчение. Не сказать, чтобы ей очень хотелось их видеть после того, как обе перемывали косточки ей и Сойеру, но остаться наедине с Гретхен было еще хуже.