Фабио - Таинственный

- Мы просто гуляли.

- У вас было свидание? - Китти повернулась и поставила перед Джори высокую рюмку на тонкой ножке.

- Нет, просто зашли в кафе перекусить.

- Ленч тоже может быть свиданием.

- Может, но наш не был.

- Джори, тебе известно, какие о нем ходят слухи? Говорят, он как-то связан с тем убийством.

Джори подумала, что у нее, должно быть, случилось временное помрачение рассудка, если она вообразила, будто могла бы навсегда осесть в Близзард-Бэй, где все всё обо всех знают, каждому есть дело до каждого и, похоже, любой без зазрения совести готов распускать сплетни.

- Право, Китти, я не думаю, что Сойер Хоуленд похож на убийцу, светским тоном заметила Джори, наливая вино. Она поднесла рюмку к губам и сделала большой глоток.

- Но хорошо ли ты его знаешь?

- Достаточно хорошо.

"Настолько хорошо, что минуту назад мечтала завести от него ребенка".

- Джори, мне просто не хочется, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Та убитая женщина... она тоже была не из местных. Джонни видел ее за несколько дней до убийства - она позвала его устранить течь в раковине на кухне в ее коттедже. Он говорит, что она была тихая, неразговорчивая. И не нашлось никого, кто бы объяснил бедняжке, что от некоторых людей лучше держаться подальше.

- Ты хочешь сказать, от людей вроде Сойера Хоуленда, - подсказала Джори.

- Или Хоба Никсона.

- Скажи на милость, неужели женщина, если у нее с головой все в порядке, сама не догадалась бы держаться подальше от Хоба Никсона? - Джори отпила еще немного вина.

Китти покачала головой.

- Ну, никогда не знаешь заранее.

- Это верно, - согласилась Джори. - Никогда не знаешь заранее.

Сойер пересек комнату, остановился и взъерошил волосы. Он чувствовал что-то неладное, но не понимал, что именно.

Он подошел к окну, отдернул занавеску и посмотрел на улицу. Снаружи было темно. Его комната располагалась в торце дома, с видом из окна на холмистую лужайку, постепенно переходившую в крутой склон, поросший деревьями. Днем можно было разглядеть вдали силуэты гор, но сейчас впереди была сплошная тьма. Черная ночь и белый снег. Разыгралась обещанная пурга, к вечеру снег повалил вовсю, подхватываемый яростными порывами ветра, от которого дрожали стекла.

Сойер круто повернулся и прошел к кровати. Наклонился, поднял красный шерстяной берет и поднес к лицу. Закрыв глаза, втянул воздух, вдыхая аромат волос Джори. "Где ты? - думал он. - Может, тебя застигла вьюга? Может, ты в опасности?"

Сжав в руке берет, Сойер вернулся к окну и вгляделся в темноту, словно в надежде разглядеть ответ. Но ответа он не нашел, только еще сильнее обострилось ощущение тревоги, а вместе с тревогой нахлынули мрачные мысли, которые не переставали мучить его с августа.

Но на этот раз он не стал прогонять воспоминания, позволил им ожить и терзать его. Он думал об ужасной, жестокой смерти и мучился сознанием собственной ответственности.

- Гретхен?

- Я здесь.

Джори заглянула в гостиную и увидела, что подруга сидит на диване викторианской эпохи, на вид довольно неудобном, и листает журнал.

- Ты все еще на ногах? Уже почти полночь.

- Я только что закончила докрашивать бордюр в спальне третьего этажа. Гретхен потянулась. - И решила немного отдохнуть, прежде чем ложиться спать.

Джори кольнула совесть. Когда Китти позвонила и перенесла встречу на вечер, она всерьез подумывала потратить освободившееся время на то, чтобы помочь Гретхен с ремонтом. Это самое малое, чем она могла отблагодарить подругу за гостеприимство, хотя, конечно, Джори намеревалась заплатить за комнату. Но когда Сойер предложил отправиться в Саратогу, она почему-то не смогла отказаться.

Джори гадала, успела ли Гретхен узнать, как и с кем она провела день. Карл работает в Саратога-Спрингс, может, он тоже видел ее с Сойером? Или наткнулся где-нибудь на Клоувер и уже в курсе последних сплетен?

- Ты... ты сегодня не виделась с Клоувер? - не выдержала Джори.

- С Клоувер? Нет. Хотя после обеда я послала дядю Роланда занести ей кардиган, который она забыла здесь в воскресенье. А почему ты спрашиваешь?

Значит, о ее свидании с Сойером Гретхен пока ничего не известно.

"Это было не свидание, мы всего лишь прогулялись и перекусили вместе", - мысленно поправила себя Джори.

- Я потому и спросила. Сегодня утром я обнаружила кардиган Клоувер в столовой, вот и решила поинтересоваться, может, мне его занести?

- Дядя Роланд уже его отнес, - повторила Гретхен, перелистывая страницу журнала.