Лиз Филдинг - Обыкновенное чудо

- Но?

Вероника чуть повела плечами.

- Но моя мать будет огорчена. Будет многозначительно посматривать на меня, укоризненно качать головой. Будет вздыхать. Бормотать про биологические часы, которые не остановишь, и про свое желание увидеть первого внука до того, как отправится в мир иной. - Вероника сопровождала свои реплики ужимками, которые, вероятно, копировали манеру ее матери. Фергюс улыбнулся.

- Раньше мне нравились свадьбы, а теперь для меня это пытка. Моя мать устраивает смотрины женихов. Она выстраивает их передо мной, как жеребцов в стойле, каждый проверен на состоятельность, наличие генеалогического древа, и титул, чтобы волшебное слово "леди" могло украсить мое имя.

Она посмотрела на него через стол.

- Это кошмар.

Глава 2

Если бы Фергюс задумался на подобную тему, то пришел бы к выводу, что большинство женщин будут рады, если кто-то возьмет на себя решение их проблем. Возможно, не все.

- Неужели приставка "леди" так важна? спросил он.

- Для мамы - да. Когда-то я была помолвлена с графом, она до сих пор не может простить мне, что до алтаря мы так и не дошли.

- Граф?

- Граф, у которого было поместье в Глосест-шире, большой дом на Итон-сквер и замок в Шотландии. - Она сделала паузу. - Конечно, маленький замок.

- Вы передумали из-за того, что замок был маленький?

- Нет, я вовремя поняла, что не гожусь на роль графини и не хочу бросать карьеру. Вы не считаете, что это своеобразная проверка способности пожертвовать ради другого?

- Да, я согласен. Значит, вы не стали жертвовать своей карьерой.

- Не стала, - подтвердила она.

- Получается, вы отвергаете саму идею замужества.

- Нет, я не отрицаю институт брака. Но я трезво оцениваю свои возможности, и жена из меня не получится.

- А разве этому обучают на курсах "Сити и К " или в "Королевском обществе искусствоведения"? - спросил он. - Там случайно не ведется курс по подготовке перспективных мужей?

- Может быть, им стоило бы этим заняться. Я всегда спрашиваю себя: если все холостяки тридцати с небольшим такие замечательные, почему же их не прибрали к рукам?

- Интересный вопрос, мисс Грант, - сказал Фергюс задумчиво. - Может быть, как лучшим винам, им требуется больше времени, чтобы созреть.

Ирония в его словах не укрылась от Вероники, ему показалось, что она покраснела.

- Пожалуй, я не стану вступать в дискуссию на эту тему, чтобы окончательно себя не скомпрометировать.

- Очень жаль. Я искренне наслаждался беседой, - и, чтобы успокоить ее, продолжил:

- Должен признаться, мне некогда было жениться.

- А что вы делали? - Она снова покраснела. -Простите, что лезу не в свое дело... Наверное, я не должна спрашивать.

- Работал. Растил своих сестер. Я был глубоко потрясен гибелью родителей. Это случилось через год после того, как я получил диплом.

В ее глазах отразилось искреннее сострадание.

- Мой отец умер, когда я училась в университете. Я до сих пор по нему скучаю. Как и моя мать. Они были очень счастливой парой.

- Мои тоже. И умерли они тоже вместе. К сожалению, мой отец не интересовался ни бизнесом, ни чем-либо другим, кроме моей матери. "Каванаг индестриз" медленно умирала. Никто не хотел ничего делать, чтобы привести компанию в порядок. Владения семьи находились в таком же плачевном состоянии. Сестры гораздо младше меня. У меня не было ни минуты свободной. Прибавьте к этому юношескую тоску по поводу несовершенства мира, тут уж не до романов. То у Поп-пи, то у Доры что-то не ладилось, и они были всегда на первом плане. Он посмотрел на Веронику. - А почему вы еще не замужем, мисс Грант?

- Я говорила вам, мистер Каванаг, что не собираюсь выходить замуж, потому что не подхожу на роль жены.

- Простите, с моей стороны было дерзостью спрашивать об этом.

- Видите ли, большинство людей не решаются обсуждать подобные вопросы. Все, кроме моей матери, которая постоянно говорит, что замужество единственное подходящее занятие для женщины.

- Она у вас, наверно, консерватор?

- Не то слово!

- Может быть, вместе с наилучшими пожеланиями вам послать сестре свои извинения, - посоветовал он, сам такой возможности, к сожалению, не имея. Присутствие не обязательно, если вы не одно из главных действующих лиц.

- В моей семье явка на торжественные церемонии обязательна. К тому же я люблю Флисс. Скучаю, когда мы долго не видимся. Да и не хочу давать повод для пересудов.

Фергюс внимательно посмотрел на нее.

- Какая разница, что подумают люди? - Она не производила впечатления женщины, на которую может влиять общественное мнение, даже мнение ее матери.