Джо Гудмэн - Больше, чем ты желаешь

- Кто-нибудь из нас может сдать, - предложил он. - Пусть это будет нейтральная сторона.

- Я согласен, - кивнул Оррин. "Их трудно назвать нейтральной стороной, - подумал Люк. - Особенно если карты будет сдавать Типпинг".

- Кто выбирает сдающего? - спросил он.

- Бросим жребий, - предложил Остин. Он кивнул на колоду карт, лежавшую на столе перед Люком. - Можно взять? Люк придвинул к нему колоду.

- Они все перетасованы.

- Я-то заметил. - Вежливо улыбаясь, Остин разложил карты веером. - Кто будет тянуть первым? Оррин? Кинкейд?

- Пусть он. - Люк указал на Оррина.

- Тяни. - Остин повернул колоду к Фостеру. Оррин вытащил третью с края карту. Сначала он посмотрел на нее сам, затем показал остальным.

- Десятка червей. - Остин развернул карты к Люку. - У тебя есть возможность вытащить карту покрупнее.

"Как бы не получилось хуже", - подумал Люк. Он вытащил карту из середины колоды, показал ее всем и только потом посмотрел сам. Но выражение лиц игроков уже сказало ему все.

- Семерка пик. Тебе выбирать сдающего, Оррин.

- Я выбираю Типпинга.

Люк кивнул. Другого он и не ожидал. Он взмахнул рукой, и Остин начал раздавать карты. Люк сделал вид, что полностью поглощен выпивкой, однако краем глаза наблюдал, как Остин манипулирует картами, перемешивая их. Когда Остин остановился и приготовился вытащить первую карту, Люк крепко схватил его за запястье.

- Вы не возражаете, если я вас прерву?

- В чем дело? - прорычал Оррин. - Ты что...

- Сдавая, Остин случайно засветил мне последнюю карту. Будет несправедливо, если я буду ее знать, а ты нет.

Остин нахмурился:

- И что это за карта?

- Десятка червей. Та самая карта, которую ты вытащил раньше.

- Это правда, Остин? Ты засветил ему карту?

- Если я это сделал, то, как говорит Кинкейд, случайно.

- Покажи ее мне, - попросил Оррин. Весь его вид говорил, что Остин Типпинг ничего не делает случайно.

Лицо Оррина выражало подозрение. Он привык всегда чувствовать себя аутсайдером, даже когда находился в кругу друзей. Сэм по-прежнему был убежден, что молчание Оррина как-то связано с Кланом.

Остин медленно поднял колоду и держал ее так, чтобы все могли видеть последнюю карту.

- Теперь у нас с Оррином равные возможности. Сдавайте, джентльмены, предложил Люк.

Глава 14

В кармане его сюртука лежали выигрышные карты - или то, что могло стать выигрышем. Он спрятал эти карты сразу после того, как партия была сыграна, и прежде, чем их успели вернуть в колоду. Он был уверен, что никто не заметил его ловкости рук. Если вспомнить, сколько он проиграл в эту ночь, это была его маленькая победа. Он гордился тем, что сумел их обмануть.

Было слишком темно, чтобы сейчас разглядывать карты. По небу плыли тяжелые тучи, и луна то и дело скрывалась в облаках. Он подозревал, что, вернувшись в "Конкорд", обнаружит, что карты меченые. Как он умудрился не догадаться об этом с самого начала?! Ответ пришел неожиданно: он недооценил своих партнеров и их представлений о "дружеской игре".

Он размышлял над тем, что сделает, когда увидит карты. Ему придется вызвать на дуэль каждого из них и стреляться на расстоянии двадцати шагов. Мысль, которая пришла ему в голову вызвала у него улыбку. Он понял, что не знает, существует ли еще у джентльменов Юга дуэль чести или этот обычай ушел из их жизни после Гражданской войны.

Слишком многое изменилось в последнее время. Он нащупал в кармане карты. Он должен был выиграть последнюю партию. Те трюки, которые они проделывали, очень смахивали на банальный грабеж. Ему нет места в их играх.

Он был всего в миле от "Конкорда", когда за его спиной раздался выстрел. Он упал на землю, выпустив из рук вожжи.

"Похоже, у них вообще нет чести", - подумал он. И умер.

Подходя к дому, Люк услышал бравурную мелодию Гайдна, Звуки так быстро сменяли друг друга, что казалось, им не терпелось вырваться на свободу и они, вылетев из Музыкального салона, заполнили собой все пространство перед домом.

Он поднялся на веранду и посмотрел на часы. Было около шести часов утра. По дороге он размышлял, будет ли кто-нибудь ждать его возвращения, и сейчас ему не терпелось узнать, кто же встречает его музыкой.

Из-под двери Музыкального салона выбивались желтые полоски света. Он не стал стучать, предупреждая о своем приходе, а просто распахнул дверь и... застыл, пораженный.

За роялем сидела Брай.

Она не видела его. Лицо ее было сосредоточенным, глаза закрыты, на нежных щеках горел румянец, кожа сказочно светилась в свете канделябра. Пухлые губы были плотно сжаты, Лоб прорезала глубокая складка.