Джо Гудмэн - Полуночная принцесса

- Я? - воскликнула миссис Брендивайн. - Сэр, вы знаете, я хочу помочь, но как же моя больная нога?

- Вот почему вы останетесь здесь, миссис Брендивайн, - сказал Кристиан экономке, - отсюда вы сможете следить за Вильямом, пока он в банке. Я и мистер Рейли будем вашими ногами.

Экономка расплылась в улыбке. Такие обязанности ее вполне устраивали.

- С удовольствием сделаю, - сказала она.

Скотт чуть приподнял брови.

- А как же я? - спросил он.

- А ты занимайся своими обычными делами. Сейчас тебе лучше всего быть на месте - в клинике Дженнингсов. Если Дженни попадет туда или к ней вызовут для лечения Моргана или Гленна, я уверен, тебе об этом сразу станет известно.

Сьюзен покрутила обтянутую тканью пуговицу на платье.

- Похоже, ты все продумал, - сказала она Кристиану чуть-чуть растерянно, - а мне что же, не нашлось никакого дела?

Кристиан подошел к стоявшей на камине шляпной коробке. Не сдвигая ее, он поправил спереди черную бархатную ленточку.

- Есть кое-что, с чем можешь справиться только ты, - сказал он.

Сьюзен села прямо, взгляд ее выражал нетерпение. Краем глаза она заметила, как хмурится ее муж, и старалась не смотреть в его сторону.

- Что же это?

- Я обещал Дженни, что она получит доказательство виновности Вильяма и Стивена, - спокойно начал Кристиан, - и, что бы ни случилось, я сдержу свое обещание. Она много раз подвергала себя опасности, потому что для нее очень важно остановить Беннингтонов. Кажется, я придумал, как их остановить, но одному мне не справиться.

- Это опасно для Сьюзен? - резко спросил Скотт.

Сьюзен надула губы.

- Неужели ты думаешь, что Кристиан может дать мне хоть чуточку опасное задание? - Она опять обернулась к Кристиану:

- Продолжай, я слушаю.

- Я хочу, чтобы ты сфотографировала Вильяма и Стивена, - сказал Кристиан.

Скотт вскочил со стула:

- То есть как это...

- Подожди, пожалуйста, пусть Кристиан объяснит, - перебила Сьюзен мужа, - наверное, это как-то связано со всеми этими коробками, - она показала на расставленные по всей комнате шляпные коробки. - У тебя что, в каждой по фотоаппарату?

- В некотором смысле да, - сказал Кристиан, - шляпная коробка - это и есть фотоаппарат. - Взглянув на часы, он подошел к коробке, стоявшей на столе, и поправил спереди ленточку. - Вчера вечером мы с Дженни разговаривали о моем младшем брате Логане... - Кристиан замолчал, собираясь с мыслями. Было почти невозможно поверить, что всего двадцать четыре часа назад Дженни была с ним. - Вот когда я понял, что фотокамера с малым отверстием - это решение проблемы. Снимок выйдет не таким резким, как при съемке обычным объективом, но, если повезет, мы получим фотографию, на которой можно будет узнать Вильяма и Стивена и которая уличит их в мошенничестве.

Сьюзен вскинула руку:

- Я плохо разбираюсь в фотографии, Кристиан. У нас дома есть стереоскоп, чтобы смотреть снимки, но мне почти ничего не известно о технической стороне вопроса. Объясни ты мне: как можно фотографировать с помощью шляпной коробки? Э... какой стороной ее направлять?

Губы Кристиана изогнулись в веселой улыбке.

- Той стороной, где отверстие. - Он подошел к третьей коробке и поправил ленточку, закрывая почти невидимую дырочку. - Все очень просто, объяснил он. - Можно взять первую попавшуюся коробку, лишь бы она была светонепроницаемой. Я выбрал обычную шляпную, потому что ее можно пронести в банк, не привлекая к себе внимания. Ленточка держит крышку, не давая прямым солнечным лучам проникнуть внутрь коробки, и одновременно служит затвором для объектива.

- Но ты, кажется, сказал, что здесь нет объектива, - возразил Скотт.

- Да, объектива как такового нет. Есть маленькая дырочка, которая пропускает свет. Лучи дают изображение на фотобумаге, которую я укрепил изнутри на противоположной стенке коробки. - Кристиан оглядел растерянные лица своих слушателей и понял, что они довольно смутно представляют, о чем он говорит. - Поверьте мне на слово, хорошо?

Все дружно кивнули.

- Все эти коробки я выкрасил изнутри ровным слоем черной краски. Это нужно, чтобы прошедшие в отверстие световые лучи не рассеивались во всех направлениях и не создавали дымку на фотобумаге. Как я уже сказал, ленточка служит затвором... если хотите, глазным веком. Она задерживает свет, пропуская его только тогда, когда вы готовы запечатлеть свой объект на фотобумаге. Пока мы здесь сидели, я экспериментировал с выдержкой. Вот почему я выставил в комнате столько шляпных коробок. Когда вы сели, я открыл все отверстия, а потом закрывал их через разные промежутки времени. Освещение в этой комнате ненамного отличается от освещения в банке. Завтра я тоже проведу несколько пробных съемок. Надо определить выдержку при дневном свете, потому что в кабинете у Вильяма большое окно. При ясной погоде время экспонирования будет короче.