Джо Гудмэн - Только в моих объятиях

- Ее сделали чихуахуа, - раздался за спиной голос Райдера.

Мэри испуганно вскрикнула и вскочила, выронив корзиночку.

- Жаль, что я вас не пристрелила, - выпалила она, - несносный тип. Девушка подобрала корзиночку и, повернувшись, выставила ее перед собой, словно щит. - Разве нельзя было подойти по-человечески, а не крадучись? Разве вас не учили... хотя бы стучаться?

Райдер вовсе не считал, что подошел крадучись. Его шаги отдавались в туннеле гулким эхом.

- Наверное, вы просто задумались, - предположил он.

- Стало быть, это моя вина, - сердито уставилась на него Мэри. Чрезвычайно любезно с вашей стороны.

- Да... В вас больше колючек, чем в старой чолле... - завороженно пробормотал Райдер.

- Что-что? - подозрительно переспросила она.

- Чолла - это такой колючий куст, который растет в пустыне.

- Ох, - умиротворенно вздохнула Мэри. - А я подумала, что это какой-то зверь.

- Что ж, можно считать и так - особенно если вспомнить, как он впивается в вас, если вы настолько глупы, что оказались рядом.

- По-вашему выходит, что я - эта самая чолла, а вы - глупец? - ехидно прищурившись, спросила Мэри.

Райдер, любовавшийся переливами красно-рыжего пламени, играющими на ее волосах, кивнул.

- Пожалуй, я действительно глупец, - ответил он и вздрогнул от ее громкого смеха, разрядившего обстановку своей чистотой и безыскусностью.

Девушка безуспешно сжимала губы, чтобы остановить приступы хохота, потом пустила в ход руки и, лишь зажав рот ладонями, сумела умолкнуть.

- Можете не обращать на меня внимания, - заверил ее Райдер.

Однако это замечание произвело обратный эффект. Мэри мгновенно стала серьезной.

- Где вы были? - спросила она, начиная укладывать книги на место.

- Я же обещал сделать для вас бальзам.

- И он уже готов? Но где... - Тут до нее дошел истинный смысл его слов. - Значит, вы выходили из пещеры, верно?

- Брать вас с собой было бы слишком сложно, - кивнул он.

- Однако это не остановило вас, когда вы притащили меня сюда. Или вы испугались, что я сумею запомнить обратный путь?

- Ровно настолько, чтобы поддаться ложной самоуверенности и отважиться совершить глупость.

- По-вашему, я заведомо не способна выйти наружу сама?

- Я вовсе не хотел бросать вам вызов, - успокоил ее он.

Потупившись, Мэри продолжала заниматься книгами.

- Читайте их на здоровье, если хотите. В сундуке есть еще книги.

- Я уже перечитала все романы... - Девушка замолчала, почувствовав, что расхвасталась, как школьница. - Благодарю вас, - добавила она. - Это поможет мне убить время.

Райдер поставил возле кровати ступку с пестиком и сказал:

- Бальзам готов, можете пользоваться им, когда захотите. Постарайтесь расходовать его разумно, и вам хватит на несколько дней.

Мэри кивнула, радуясь хотя бы тому, что Райдер больше не настаивает на собственноручном втирании мази. Она уложила на место последнюю книгу и выпрямилась.

- Там, снаружи, еще день?

- Вечер.

Значит, она проспала почти двенадцать часов.

- А закат красивый?

Райдер, углубившийся в угол с продуктами и что-то искавший, пробурчал что-то малопонятное. Мэри не спеша уселась в кресло-качалку, обхватила колени руками и уперлась в них подбородком.

- Расскажите мне о нем, - попросила она.

Райдер озадаченно посмотрел на девушку, откинул со лба длинные иссиня-черные волосы и неуверенно начал:

- Красное... золотое... с желтыми, медными и бронзовыми нитями. - Во взгляде холодных серых глаз появилось нечто необычное - он стал почти что трогательным.

- Значит, закат был прекрасен, - задумчиво промолвила Мэри.

- Да, - ответил Райдер, хотя описывал он вовсе не закат, а шевелюру Мэри, по богатству цветов и оттенков способную соперничать с небосводом. Да, - повторил он. - Это было прекрасно.

У Мэри почему-то засвербило в носу, и она смущенно потупилась. Подняв глаза, девушка увидела, что Райдер снова погрузился в исследование бочонков с едой - чудесное мгновение миновало бесследно.

- Мы что, собираемся есть? - поинтересовалась она. - Я пожевала чего-то - кажется, сушеного мяса, - Но оно не слишком-то сытное.

- Мы не можем здесь готовить еду, - пояснил Райдер. - В пещере нет дымохода, а если бы и был...

- Дым выдал бы наше укрытие, - закончила Мэри. - Я все поняла. Ничего страшного. С меня хватит и консервов. - И она с интересом принялась наблюдать, как Райдер вскрывает бочонки. Он проделывал это с удивительной легкостью, пользуясь остро отточенным ножом.

- Да, силы вам занимать не приходится, - заметила Мэри.