Джо Гудмэн - Только в моих объятиях

- Похоже, она постаралась ему отомстить, - со странным удовлетворением пробормотал Риверс.

Заметив, что Райдер дернулся, он с гримасой отвращения схватил разведчика за руку и рывком поставил на ноги. Тот бессильно закачался и рухнул на колени, как подрубленное дерево. Риверс снова дернул его вверх на сей раз схватив за густые иссиня-темные волосы. Так, полуволоком, младший лейтенант подтащил Райдера Маккея к его лошади.

Зрение у Райдера стало понемногу проясняться, однако он по-прежнему не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Он понял, что видит перед собою младшего лейтенанта Риверса и что тот собирается кинуть его на круп лошади.

- Где мисс Гамильтон? - прохрипел он.

- За ней присматривает Карр. Она в безопасности - и отнюдь не по вашей вине.

Райдер попытался было сообразить, что означает столь странный ответ, однако вынужден был потратить все силы на то, чтобы с помощью Риверса усесться верхом. Где уж тут пускаться в разъяснения насчет Анны с ее фляжкой! Райдер торопился встретиться с лейтенантом Мэттьюсоном, чтобы предупредить его об опасности.

Он позволил Риверсу запихнуть себя в седло и лишь слегка удивился, когда младший лейтенант вдруг прикрутил его запястья к седлу.

- Что...

- Доедешь и так, - грубо оборвал его Риверс. - Я сам видел, как ты скакал на пони вообще без уздечки.

Райдер с трудом поднял голову. Он сильно сомневался, хватит ли у него сил управиться с лошадью. А тут еще Риверс насел на него с расспросами о спуске вниз, в каньон. Он попытался сосредоточиться. Ведь ему самому нужно было добраться туда как можно скорее... Он должен сказать Мэттьюсону... он должен...

- Где тропа, Маккей? - снова спросил Риверс.

Боковым зрением Райдер заметил, что Риверс взмахнул рукой, словно подзывая кого-то издали. Осторожно, стараясь не потерять равновесия, разведчик обернулся и увидел Анну Лей, ехавшую на одной лошади с солдатом из их отряда. Невнятно пробурчав какое-то ругательство, он слабо кивнул Риверсу:

- Сюда.

Показывая им более длинную, зато более безопасную тропу в каньон, Райдер пытался обдумать, что же он скажет Мэттьюсону. Его помутненный рассудок по-прежнему был не в состоянии реагировать должным образом на прикрученные к седлу запястья - ведь если кто и заслужил быть связанным, так это Анна Лей. И он собирался всеми силами Добиться этого, добравшись до старшего лейтенанта.

Райдер так и не успел толком прийти в себя, когда был закован в цепи и под конвоем отправлен в форт Союза.

Нью-Йорк-Сити

Стук в дверь отвлек Мэри от чтения.

- Войдите, - негромко ответила она. С момента памятного разговора за обедом прошло двадцать четыре часа. За все это время мать даже не подумала заговорить с нею, не показывалась из своей комнаты. Мэри знала, кто это стучал.

Вошел Джей Мак с подносом, уставленным тарелками.

- Разочарована? - спросил он.

- Разочарована?..

- В том, что это я, а не мама.

Мэри покачала головой. Она была одета в ночную сорочку и халат и сидела на кресле, подобрав под себя ноги. Ей пришлось отложить в сторону книгу и очистить на маленьком столике место для подноса.

- Я вовсе не ожидала, что мама так быстро передумает, - отвечала она. И вполне счастлива видеть здесь тебя.

- Я пытался с нею поговорить, - сообщил Джей Мак, опустившись в кресло-качалку.

Мэри разлила чай по чашкам.

- Знаю, - вздохнула она, - но не думаю, что мама готова выслушать тебя.

- Я думаю так же.

- Ты не был сегодня на работе, - заметила Мэри, протягивая ему чашку.

- Верно. Я решил, что лучше побуду здесь - на всякий случай. Вдруг я ей понадоблюсь.

- То есть на тот случай, если мы с мамой сцепимся снова?

Джея Мака нисколько не смутила проницательность дочери. Он не спеша пил чай, наслаждаясь покоем в обществе Мэри. Даже в самые тяжелые минуты она не утрачивала способности успокаивающе действовать на окружающих.

- Я получил телеграмму от Ренни и Джаррета. Ее принес посыльный из офиса.

- Деловую или семейную?

- На этот раз деловую, - признался Джей Мак. - Я уверен, что ей вполне хватает забот со своими двойняшками. Она пишет, что у Джаррета полным ходом идут переговоры о получении земли для прокладки нового участка Северо-Восточной дороги в Аризоне.

- В Аризоне? Как интересно. Северо-Восточная дорога на юго-западе, поддразнила Мэри. - Джей Мак, тебе пора подумать о новом названии для своей дороги. Вряд ли ей подходит старое.

- Знаю, знаю, - откликнулся он. - Но я нарочно не менял название, чтобы постоянно помнить о том, что иногда бываю подвержен приступам скудоумия.