Марта Гудмен - Ты - моя принцесса

- Ой, Джефф, ты ни за что не угадаешь...

- Что не угадаю?

Джефф затаил дыхание. Это должно было случиться. Роуз все-таки пришлось понять, что ее обман больше не сработает.

- Праздник прошел замечательно, все дети были в восторге. Ты молодец, что посоветовал обратиться в фирму "Живые сюрпризы".

Ну же, переходи к главному, мысленно торопил сестру Джефф.

- К нам приехали две артистки, и одна из них... Джефф, ты не поверишь, одной из них оказалась Роуз Лоуренс! Помнишь Роуз? Девушку, в которую был влюблен Мэтью?

- Да, помню.

- Я так удивилась! Я понятия не имела, что она стала профессиональной певицей! И она очень хорошая певица, правда. Джефф, просто потрясающая. Мне хотелось с ней поболтать, но...

Синди вздохнула. Джеффу это не понравилось.

- Но что?

- Кажется, для нее сюрприз оказался неприятным.., то есть она была не рада меня видеть.

- Почему ты так решила?

- Обычно когда два человека встречаются после долгого перерыва, они начинают вспоминать общих знакомых, расспрашивают друг друга обо всем, что произошло за это время... Но Роуз говорила только о деле, а все мои попытки завести разговор о личном пресекала.

Джефф подумал, что Роуз испытала шок, вполне объяснимый в сложившейся ситуации.

- Это я еще могу понять, - продолжала Синди, - потому что она очень серьезно относится к своей работе и делает ее великолепно.

- Что ж, я очень рад.

- Мне пришло в голову, что было бы неплохо, если бы Роуз пришла на мамин праздник.., знаешь, как в старые времена... - Синди замялась, и в душе Джеффа шевельнулось нехорошее предчувствие. - Знаешь, Джефф, кажется, я села в калошу. Мне так неловко...

Неприятное предчувствие Джеффа окрепло.

- Да расскажи ты толком, что случилось!

- Сначала Роуз ясно дала понять, что не сможет прийти. Я действительно пригласила ее слишком поздно, нехорошо получилось. Но она даже не задумалась, сможет ли выкроить время, чтобы заглянуть к нам хотя бы ненадолго. По-моему, ее совсем не заинтересовало мое приглашение.

Джефф нахмурился. Должно было заинтересовать, если она всерьез интересуется мною.

Может, Роуз пугала необходимость сначала признаться во всем мне? А я в разговоре с ней за ужином ни словом не упомянул о предстоящем юбилее матери, думал только о том, как вытянуть из Роуз признание.

Вздохнув, Синди продолжала:

- Я допустила ошибку, сказав, что было бы здорово, если бы она пришла и спела для мамы, как когда-то на дне твоего рождения.

Джефф едва сдержался, чтобы не застонать в голос. Ничего хуже Сидни не могла предложить!

- Она так на меня посмотрела.., честное слово, таким взглядом и убить можно.., а потом сказала, что теперь поет за деньги. Получилось так, словно я пыталась использовать ее труд даром. Ужасно неловко, - подытожила Синди.

- Да, неудачно получилось. И это еще мягко сказано.

- Я пыталась исправить положение, объяснила, что отношусь к ней, как к подруге, но она держалась с ледяной вежливостью. У меня возникло такое ощущение, что я для нее - не лучше какого-нибудь червяка под ногами. А мне вправду просто хотелось увидеться с ней еще.

- Возможно, у тебя еще будет такая возможность, - утешил сестру Джефф, размышляя, сможет ли его и Роуз взаимное влечение исправить дело. Достаточна ли сила их взаимного притяжения для того, чтобы устранить нанесенный ущерб?

- Нет, - возразила Синди. - Роуз уехала так поспешно, словно я нанесла ей смертельное оскорбление. - Она снова вздохнула. - Грустно все это, когда-то мы были друзьями, я не хотела ее обидеть, я вовсе не имела в виду, что хочу ее использовать, что наша дружба для меня только тем и ценна, что дает мне право просить ее выступить бесплатно.

"Использовать". Джефф подавил внезапно охватившую его панику. Нет, Роуз не может думать, что я лишь использовал ее для секса, она сама меня желала, умоляла заняться с ней любовью. Может, дело обстоит как раз наоборот: она меня использовала? Мечта стала явью?..

Джефф потряс головой. Задумавшись, он чуть не потерял нить разговора.

- Синди, думаю, ты задела больное место. Получилось, как с врачом, к которому на светском приеме обращаются за медицинским советом.

В трубке послышался очередной вздох.

- Наверное, ты прав. Я как-то об этом не подумала, но в мире шоу-бизнеса людей действительно эксплуатируют. И кто знает, как Роуз жила с тех пор, как их семья переехала из Гамильтона. Прошло много лет. Может быть, она не хочет возвращаться в прошлое?

Джефф подумал, что сестра попала в точку, только, к сожалению, никто не волен изменить то, что уже сделано.