Одри Хэсли: Платить за все

Бриджит удержалась от желания уточнить, что приглашение, несомненно, дело рук Чарити, дочери Пенелопе и Джаспера. Иначе почему приглашение на субботу пришло так поздно, в четверг? Вне всяких сомнений, Чарити, увидев, что в списке гостей нет Бриджит и леди Кариссы, устроила скандал и заставила мать пригласить их.

Бриджит никогда не любила Пенелопе Купер за свойственный той снобизм. Муж Пенелопе был не лучше. Джаспер сколотил состояние на производстве лекарств и приглашал к себе в дом только тех, кто мог оказаться полезен его бизнесу, а также тех, кто мог похвастаться родословной. Естественно, в свое время Холлисы неизменно открывали списки приглашенных в дом Куперов. Больше этому не бывать, грустно подумала Бриджит.

- Люди дали нам возможность оправиться от скорби, - продолжила леди Кариеса, которая, как всегда, смотрела на жизнь сквозь розовые очки. - И не такие уж мы бедные, прошло всего два месяца, как твой отец... Как он... он... - Она грузно опустилась на край неубранной постели, сцепила пальцы на коленях и сдавленно закончила: - Как его не стало.

Бриджит села рядом и обняла мать за плечи, успокаивая ее.

- Мамочка, надо смотреть правде в глаза. По сравнению с людьми, с которыми мы общались, мы теперь бедны. Ладно, с юридической точки зрения ты по-прежнему владеешь этим домом и всем, что в нем находится, но у нас больше нет никаких доходов. И после смерти отца осталось долгов на триста тысяч фунтов.

- Но я не понимаю, - простонала леди Кариеса, - куда делись деньги? После кончины моих родителей я унаследовала солидное состояние.

- Отец все растратил, мама. Кстати, мы ему в этом активно помогали. Ведь ни ты, ни я никогда не интересовались, откуда он берет деньги на столь роскошное существование, не так ли? Мы никогда не занимались семейным бюджетом, никогда не работали, никогда ни в чем себя не ограничивали. Просто принимали все как само собой разумеющееся, - закончила она, обведя рукой обставленную антикварной мебелью спальню.

- Но Клемент не любил, чтобы я задавала ему вопросы, - дрожащим голосом попыталась оправдаться леди Кариеса.

Бриджит ласково потрепала мать по руке.

- Я знаю, мама. Знаю.

- Он... он злился, если я спрашивала о деньгах.

Мерзавец, с горечью подумала Бриджит.

Если еще два месяца назад она любила отца и восхищалась им, то сейчас едва ли не ненавидела. Теперь Бриджит знала, что на самом деле представлял собой ее обаятельный, постоянно улыбающийся папочка, который, не расставаясь с маской хорошего мужа и отца, пустил на ветер не только свое состояние, но также и состояние жены, и наследство дочери. Истина заключалась в том, что он бесстыдно обобрал свою семью и пускал в ход свое лживое обаяние, чтобы пользоваться благосклонностью других женщин.

Бриджит с горечью пришлось признать, что отец женился на ее матери только из-за денег, а не по любви. Алчность сэра Клемента была столь же велика, как и его похоть. Если верить слухам, дошедшим до Бриджит после похорон, он настолько умело втирался в доверие к некоторым пожилым и богатым вдовам, которых прельщал его титул баронета, что те преисполнялись к нему нежными чувствами и делали наследником своих состояний, а отец, соответственно, пускал на ветер и их деньги.

Бриджит ни на йоту в этом не сомневалась. Ей достаточно было ознакомиться с убийственным состоянием банковского счета своей семьи, чтобы понять всю правду о человеке, который был ее отцом, В последние несколько лет он швырял деньги налево и направо, лишь бы вести образ жизни состоятельного джентльмена. Почти маниакальная страсть к азартным играм и к скачкам плюс регулярные встречи с высокооплачиваемыми жрицами любви стоили немало.

Когда сэр Клемент Холлис умер, выяснилось, что он основательно превысил свой банковский кредит и под залог принадлежащего семье особняка одолжил солидную сумму. И "ягуар" сэра Клемента, и "бентли" леди Кариссы уже сменили владельцев. Непроданным остался только новенький "астон мартин" Бриджит, но и с ним придется расстаться и обзавестись дешевой машиной.

- Зачем надо открывать ресторан? У нас что, совсем нет денег? всхлипнула леди Кариеса.

- Боюсь, совсем нет, - призналась Бриджит. - Папины кредиторы угрожают продать дом, чтобы компенсировать свои расходы. И сделают это, не сомневайся.

Из красивых глаз леди Кариссы обильно потекли слезы, плечи затряслись.

- Но это же мой дом! Его купил еще мой дед, когда женился на бабушке! Я в этих стенах родилась, выросла... Тут столько воспоминаний! Я... я не переживу, если потеряю его.