Сама Рикки, женщина средних лет с темными, чуть тронутыми сединой волосами, встретила их и провела к одной из кабинок.
- Между прочим, здесь ваша сестра, - сообщила она Ли.
- Моя сестра? - повторила Ли. И тут раздвинулась портьера, и из-за нее, пританцовывая, вышла тоненькая девочка-подросток со светло-бронзовыми волосами, собранными на затылке в "конский хвост", и веселыми, карими, шаловливо смеющимися глазами.
- Удивлена?
- Жюли! - Ли была потрясена. - Что ты тут делаешь?
- Разразилась эпидемия кори, и всех нас, кто не был в контакте с заболевшими, отправили по домам. Учебное время все равно почти закончилось. Она училась в школе-интернате, которая славилась высоким уровнем знаний и исключительно хорошей подготовкой секретарей. - Когда все снова придет в норму, у нас будет торжественное окончание семестра и выдача дипломов, ну а до тех пор - я здесь, - закончила Жюли весело.
Ли с радостью обняла ее, а потом взглянула на чемодан, стоящий на полу.
- Неужели ты еще не была дома? Жюли покачала головой.
- Пока нет. Во время пересадки я сообразила, что прибуду к твоему обеденному перерыву, и потому решила поразить своим появлением сначала тебя.
- Это действительно сюрприз, - суховато согласилась Ли. - А как же остальные? Они ожидают тебя?
Жюли снова шаловливо улыбнулась.
- Нет, предполагалось, что я пошлю телеграмму с сообщением о выезде, но я решила сделать сюрприз и для них. - Она вернулась в кабину вместе с сестрой и Керри и со вздохом опустилась в кресло. - Теперь, окончательно возвратившись домой, я намерена получить работу в Мередит.
- Все та же старая идея? - сухо спросила Ли.
- Совершенно точно, - задорно сверкнула глазами Жюли, - я ухе жутко влюбилась в вашего босса.
- Да ты его никогда и не видела, - возразила Ли, нисколько не беспокоясь, так как довольно хорошо знала свою сестренку.
- Нет, видела, - торжествующе заявила Жюли. - Когда я проходила мимо фабрики, он как раз садился в свою машину, которая, должно быть, стоит целого состояния, и по этому, и еще по твоим описаниям я поняла, кто он такой.
- Итак, ты влюбилась в Руиса Алдорета, да, моя лапушка? прокомментировала Ли с явной насмешкой в голосе. - Не желаешь ли объяснить мне, почему именно в него?
Жюли вздохнула с восторженной откровенностью подростка.
- Он так привлекателен, такой темный и романтичный.
- И столь же эмоциональный, как кусок льда, отколовшийся от древнего ледника, - уничтожающе сообщила ей Ли. - Тебе бы пора покончить с влюбленностями школьницы.
- Но он чудесный! Ты проработала у него три года. Ты должна была это заметить.
- Жюли все решает быстро, - со смешком отметила Керри.
Ли надеялась, что Жюли шутит, но небольшое сомнение заставило ее притвориться, что она воспринимает все это вполне серьезно потому, что Жюли была по-девичьи ранима. И хотя все эти увлечения со временем должны были пройти сами собой, Ли все же не хотела, чтобы Жюли оказалась жертвой привлекательности, присущей таким темноволосым и смуглым мужчинам, каким был Руис Алдорет.
- Руис Алдорет очень привлекателен, - задумчиво согласилась Ли. - Согласна с тобой в этом, Жюли, но это мужчина, менее всего достойный любви.
- С чего бы это, скажи, Бога ради, - потребовала ответа Жюли. - Не думаю, что я видела кого-либо более красивого, не исключая и всех этих потрясных типов, с которыми снимается Стелла.
- Кстати, Стелла завтра приезжает домой, - спокойно проговорила Ли, ожидая реакции, и не была разочарована.
- Стелла приезжает домой? - почти взвизгнула Жюли. - Надолго? Ли пожала плечами.
- Пока не знаю. Думаю, Стелла сама сообщит нам, когда прибудет.
Глаза Ли так же радостно улыбались, как в тот момент, когда она впервые услышала эту новость, а Керри вдруг стало страшно за подругу. Где-то в подсознании у нее таилось предчувствие, что когда-нибудь Стелла сделает своей сестре очень больно.
- Что за изумительное возвращение домой, - радовалась Жюли. - А может, нам стоит представить Стеллу вашему боссу и посмотреть, какой эффект она на него произведет?
- Я разрываюсь между преданностью Стелле, восхищением перед ней и кошмарным подозрением, что он просто посмотрит сквозь нее. Хотя он наполовину испанец, я совершенно убеждена, что он воспринимает женщин как неизбежное зло, с которым приходится мириться ради сохранения рода человеческого. Если бы велись научные исследования, посвященные разработке способа сделать это без женщин, я уверена, он бы отдал на их обеспечение ощутимую часть доходов от фирмы.
Читать дальше