Кейт Хоффман - Сраженные любовной лихорадкой

- Какое чудо, - сказала она. Сидни подняла подбородок, и он вдруг заметил веснушки, рассыпанные на переносице. - Насколько далеко мы от охотничьего домика?

- Достаточно далеко, - ответил Хок. Он подошел к самолету и взял рюкзак. Затем помог ей его надеть и показал в сторону берега, незаметно прикоснувшись к ее шелковистым волосам.

- Будьте осторожны, - предупредил он, отдернув руку. - Вода холодная, а вдоль берега еще лежит кромка льда.

Женщины выбрали самое лучшее время для приезда на Аляску. Лед уже сошел с рек и озер, но ночи оставались еще достаточно прохладными, так что комаров в бухте будет немного.

Он долго смотрел вслед Сидни, шедшей по холодной воде, легко балансируя, несмотря на тяжелую ношу. Жалкие комары не смогут сломить ее решимость, хотя об остальных он такого сказать не мог. Они все поотворачивали носы от предложенного им средства против комаров, отказываясь верить, что эти твари могут жить в такой холодрыге. И тут же столкнулись с первой угрозой - быть заживо съеденными на выходе из самолета.

Женщины хлопали и махали руками, проклиная прожорливых кровопийц, которые, казалось, преследуют их, куда бы они ни направлялись. Пришлось сдаться и достать из сумки средство от комаров.

Хок приблизился к Джо.

- Как прошел полет?

- Достаточно тихо, - ответил Джо, высунувшись из двери. - Они долго смотрели в иллюминаторы. Им кажется, что мы по крайней мере в ста милях от охотничьего домика. - Партнеры выбрали площадку для лагеря еще вчера вечером, решив расположиться где-нибудь поблизости.

Они отыскали относительно открытое пространство, где не было видно медвежьих следов. Хок все же решил держать место расположения лагеря в тайне от клиентов. Он предложил Джо полетать немного, потом медленно повернуть обратно к охотничьему домику. Лагерь находился от него всего в часе ходьбы.

Это была первая поездка в лес с клиентами-женщинами, и Хок не хотел рисковать. Если кому-то потребуется срочная помощь, Джо будет в лагере через несколько минут.

Продумав маршрут, он решил основное внимание уделить разнообразным навыкам выживания, а также жизни в лагере. Он понимал, что эти пять женщин отнюдь не землепроходцы. Они ожидают теплую постель и горячую еду.

- Все пройдет хорошо? - спросил Джо. Хок усмехнулся.

- Пять красивых незамужних женщин. Половина мужчин в Мулешу многое отдала бы, чтобы оказаться на моем месте. Другая половина больше опасается за мою свободу.

- Луиз Веллер уже принимает ставки, - засмеялся Джо. - Горожане собираются у центрального универмага и заключают пари. Некоторые предлагали взятку Тэннеру, чтобы записаться в твои ассистенты.

Хок покачал головой.

- На кого поставил ты?

- Перри нравится Сидни Винтроп. Но я неравнодушен к милой Адриане.

- А Тэннер?

- На Рене. Джулия удвоила ставку Перри на мисс Винтроп. А что ты скажешь?

Неудивительно, что Джулия и Перри так легко вычислили, кому он отдает предпочтение. Порой ему казалось, что они знают его лучше, чем он сам себя.

- Я буду счастлив, если дамы не возненавидят меня к концу недели. Быть может, тебе придется вылавливать мое тело из озера.

- Что у нас на повестке дня?

- Навигация, затем строительство шалашей.

- Да у вас же есть палатки! Мы привезли их утром.

Хок усмехнулся.

- Я знаю. Но моя задача - пройти с ними курс выживания, Бреннан. Я должен занять их время, иначе они тайно сговорятся уничтожить меня. - Сказав это, Хок попрощался с последним союзником и направился к берегу. Он отвязал самолет, сняв петлю, и передал ее Джо. Затем Хок наблюдал, как его партнер залезает в кабину и разогревает двигатель. Через несколько минут "Оттер" поднялся над озером и, едва не задевая верхушки деревьев, улетел в сторону Мулешу.

На секунду Хок пожалел, что не улетел вместе с Джо. Но, оглянувшись, он увидил Сидни: она, приложив руку к глазам, смотрела вслед исчезающему за еловым лесом самолету.

Хок вытер мокрые руки о джинсы и подошел к своим подопечным.

- Лагерь мы поставим на этой поляне. Несите сюда свои пожитки.

Усадив "курсисток" в круг на рюкзаки, Хок присел на корточки рядом с Сидни.

- Правило первое - не бродить далеко за пределами лагеря. Если озеро слева от вас, вы идете на север. С правой стороны - юг. Всегда знайте, где вы находитесь. Блуждать вокруг озера в поисках лагеря - дело нелегкое.

Он бросил взгляд на Сидни и увидел, что она внимательно смотрит на него. На секунду ее теплые карие глаза остановились на его лице. Он потерял ход своих мыслей. Хок видел ее губы, ее глаза. Он резко отвернулся, полный решимости не терять самообладания. Что бы он ни чувствовал по отношению к ней, в первую очередь она его клиент.