Виктория Холт - Дитя любви

Конечно, Ли и я были счастливы друг с другом, но полного доверия, о котором так мечталось, мы достигнуть не смогли. Это было загадкой для Ли, но я-то знала, в чем причина: никогда я не смогу чувствовать себя совершенно спокойной, пока существуют воспоминания о той ночи.

Я хорошо знала Ли - он был добрейшим человеком, когда дело касалось тех, кого он любил, но он был способен на вспышки безжалостной ярости, когда речь заходила о том, что он считал несправедливостью. Он легко перешел на сторону Вильгельма, потому что, хоть и принес присягу на верность королю, он не уважал его. Всем сердцем он поддерживал своего командующего Черчилля, а раз тот перешел к Вильгельму, решил, что и у него есть моральное право на такой поступок. Я часто вспоминала о том, как Ли доставил меня обратно в палаццо, а ночью ушел и хладнокровно до полусмерти избил Бомонта Гранвиля. Я была уверена, узнай он все, ни о каких полумерах речи бы не было:

Бомонту Гранвилю пришел бы конец.

- Ты о чем-то думаешь? - обратилась ко мне Харриет, внимательно наблюдая за мной. - Возвращаешься в прошлое? Не надо горевать о том, что было, Присцилла! Ты должна глядеть в будущее! Я хочу поговорить о Карлотте.

- Да?

- Я чувствую, что ответственна за ее судьбу не меньше, чем ты: ведь как-никак я где-то ее мать. Ты можешь этому не верить, но я чувствую свой долг перед ней.

- Конечно, я верю. Ты всегда была добра к ней, а она любит тебя.

- Она восхищается мной, это верно. Мы чем-то похожи, Карлотта и я. Я думаю о ее будущем: она рано выйдет замуж!

- Но она еще ребенок!

- Некоторые из нас рано взрослеют.

- Ей тринадцать лет!

- Милая Присцилла, а сколько было тебе, когда ты провела на острове со своим любимым целую ночь?

- Это были необычные обстоятельства!

- Порой необычное превращается в совершенно заурядное! Это - парадокс, но, как ни странно, это - факт! Они возникают, эти необычные обстоятельства, и застают нас врасплох. Я уверена, такая девушка, как Карлотта, будет притягивать к себе все подобные случайности, как она притягивает любого мужчину, появись он в нескольких ярдах от нее.

- Я согласна, нам придется быть очень осторожными с ней. - Харриет рассмеялась. - Чем больше мы осторожничаем, тем безрассуднее она становится! Я знаю таких, как она, - здесь ничего не поможет!

- Но что нам тогда делать?

- Мы будем управлять ею.., невидимыми руками!

- Харриет, что ты имеешь в виду?

- У меня есть жених для нее, я присмотрела его уже давно!

- Харриет!

- Да, мой сын Бенджи! Он боготворит ее, но даже сам еще не понимает, как далеко это зашло. Кроме того, он думает, что она - его сестра! Он должен будет узнать, что она вообще не родственница ему. Это напоминает мне тебя и Ли, хотя тот знал, что он не брат тебе, но вырос с тобой как брат! Видишь ли, получается очень сложная и запутанная ситуация. Предположим, Ли не принимал бы тебя все эти долгие годы за свою маленькую сестренку, но тогда бы вы с самого начала были вместе. Ведь именно Ли ты любила на самом деле, я всегда знала это! Та идиллия на Эйоте была пробуждением, ты понимаешь, что я имею в виду?

- Конечно, понимаю, но это не совсем так.

- Все именно так и было! Тогда бы ты и Ли стали любовниками, еще когда тебе исполнилось четырнадцать, - ведь он-то тогда был уже совсем мужчиной - и тогда бы не случилось всего этого. Но все это уже закончилось, и теперь на первый план выступает Карлотта. Я хочу, чтобы Бенджи узнал о том, что она не сестра ему! Ли ведь знает, не правда ли?

- Конечно, я не смогла бы выйти за него замуж, не рассказав об этом!

- Хорошо, что он все понимает. Кроме того, он мой сын. Я очень счастлива, Присцилла, что ты и Ли вместе! Это значит, что в некотором роде ты мне дочь! Но о чем я сейчас действительно беспокоюсь, так это о будущем Карлотты.

- Я не могу заставить себя признаться моим родителям!

- А почему нет? Твой отец тоже не всегда жил жизнью монаха-затворника!

- Я знаю, но он всегда вел себя со мной высокомерно и презрительно.

- И это глубоко ранило тебя? Порой мне хочется устроить твоему отцу хорошую взбучку! Он самый упрямый из всех мужчин, что я когда-либо видела. Мне он никогда не нравился...

- Тебе он не нравился, потому что принадлежит к тем нескольким, на которых не действуют твои чары!

- А ты хорошо это подметила! Ты более проницательна, чем твоя мать!

- Может быть, я обязана этим тому, что произошло со мной.

- Милое дитя, то, что случилось с тобой, просто банально! Как ты думаешь, сколько девушек уступали своим чувствам с результатом, подобным твоему? Единственным отличием было то, как мы преподнесли дитя нашему миру, и тебе очень повезло, дитя мое, что у тебя под рукой оказалась я!