Виктория Холт - Голос призрака

В тот день мы были на ферме Пеннов, у Дженни Пени, крупной пышнотелой женщины, которая получала большое удовольствие от кухни и всего, что она в ней готовила. Но больше, чем свою стряпню, она любила посплетничать.

Дэвид, бывало, говорил, что обо всем, что происходит в имении, мы можем узнать от Дженни, ибо она знает обо всех событиях, и не только на участке, который возделывал ее муж, но и на других тоже. - Ну, что вы думаете о вине нынешнего урожая, сэр? - обратилась она к Дэвиду. - А вы, миссис Френшоу? У меня такое ощущение, что оно лучше прошлогоднего. То чуточку сладковато. Я всегда говорю моему Лену: "Вино должно быть терпким!" Вот что я говорю. Излишняя сладость может погубить вино.

Мы оба согласились, что вино получилось идеальное, чем доставили ей удовольствие, и в тот самый момент, когда мы собирались уходить, она сказала:

- А что вы думаете о призраке? Ежели 6 вы спросили меня, я была сказала, что это все выдумки. - Она положила руки на обширные бедра и добавила:

- Сама-то я никогда особенно в призраков не верила.

- Призраков? - переспросила я. - Мы ничего не слыхали о призраках.

- Ну, это тот молодой человек.., ну, вы знаете, который утонул. В него выстрелили, тут ему и конец пришел. Кто-то говорил, что его видели на берегу.., выходящим из моря.

- Но он умер и похоронен.

- Я знаю. Но это, видите ли, сэр, был его призрак. Призракам гробы нипочем. И второй был с ним вместе.

- Какой второй? - спросила я.

- О, да тот молодой человек, с которым он дружил. Что в большом доме работал. Как это его звали?..

- Билли Графтер? - подсказала я.

- Он самый. Он утонул, когда лодка перевернулась. Ну вот, его-то и видели.., если верить слухам. Или его призрак.

- Его видели.., здесь? - переспросила я слабым голосом.

- Ой, да. Вы побледнели, миссис Френшоу. Призраков нечего бояться.

- Кто это видел? - продолжала допытываться я.

- О, несколько человек. Ада, дочка Патти Грей, сказала, что они с братом собирали на пляже выброшенные приливом деревянные обломки... и увидели его там. Он появился.., а затем исчез.

- Кто-то должен был начать выдумывать такие вещи, это было неизбежно, - сказал Дэвид. - Изрядный тогда был переполох.

Мы поставили стаканы.

- Очень приятное вино, - добавил Дэвид. - Уверен, что вы правы насчет терпкости.

Она проводила нас из дома.

- Хорошие фермеры эти Пенны, - произнес Дэвид, когда мы скакали прочь. - Все у них в порядке. Хотел бы я, чтобы было побольше таких, как они.

Но я могла думать только об одном: "Кто-то видел Билли Графтера. Было ли это плодом воображения, или же это означает, что он здесь.., по соседству?"

***

Нас беспокоило здоровье тети Софи, так как она не очень хорошо себя чувствовала. Матушка сказала, что кто-то из нас должен заезжать к ней каждый день.

- Она очень изменилась после смерти Альберика, - сказала нам Жанна. А теперь, когда ходят все эти слухи о привидениях, она думает, что Альберик может возвратиться и поговорить с ней.., рассказать, кто убил его...

- А много толков о привидениях?

- Больше среди слуг. Двое из них говорили, что на самом деле видели друга Альберика, который утонул вместе с ним, и вот теперь она вбила себе в голову, что Альберик хочет связаться с ней. Она все время об этом говорит. Долли Мэйфер проводит с ней немало времени.

Бедняжка Долли, она и жизни-то почти не видит. Миссис Трент так сильно изменилась после самоубийства Эви. Вы знаете, как она всегда лезла во все дела.., сейчас же почти не выходит из дома. Долли здесь часто бывает. Я думаю, она, должно быть, находит облегчение в возможности улизнуть из Грассленда. А мадемуазель любит быть с ней. Они постоянно говорят об Альберике.

- До меня дошел слух, что видели Билли Графтера, - сказала я.

- Да. Он выглядел, как будто только что вышел из моря.., страшно бледный, и вода с него стекала.

- Это все больше воображение...

- Да, но мысль о том, что Альберик может еще вернуться, утешает ее.

- Она действительно так к нему привязалась, когда он был здесь?

Жанна бросила на меня проницательный взгляд.

- Он интересовал ее. Ей нравилось, когда он был рядом. Знаете, он был очень полезен.

Немногим она доверяла свои поручения в Лондоне.

Она позволяла ему ездить на лошадях. Я думаю, дело в том, что он был одной с нами национальности и беспокоился обо всем, что происходило во Франции... Это была общая трагедия.

- А то, что он мертв, усилило ее любовь к нему. - Жанна ничего не сказала, и я продолжала:

- О, вы так же хорошо, как и я, знаете, что тетя Софи упивается несчастьями. Если бы она только попробовала увидеть в жизни светлые стороны!